10 façons de tirer le meilleur parti de vos parcelles de culture
Par Gerald Almy
Des années d'expérience en matière de champs nourriciers ont aidé l'auteur à glaner des conseils qui optimisent les champs nourriciers du Whitetail Institute.
Essayez ces tactiques sur votre propriété.
L'objectif de la plupart des adeptes des champs nourriciers est de cultiver les meilleurs champs possibles. Il s'agit d'une hypothèse non écrite. Nous le faisons parce que nous aimons voir et chasser les chevreuils et que nous voulons nous assurer que nos terres offrent le meilleur fourrage possible pour nourrir des animaux de qualité. Nous cultivons également des parcelles pour augmenter nos chances de récolter des cerfs - en particulier des mâles adultes - en offrant un fourrage nutritif avec un fort attrait gustatif qui répond aux différents besoins nutritionnels des chevreuils pendant toutes les saisons.
Mais il y a une autre raison pour laquelle nous cultivons des champs nourriciers. Il s'agit d'une activité extrêmement gratifiante et enrichissante. J'ai rencontré de nombreux gestionnaires de chevreuils qui considèrent que la culture de parcelles est presque plus amusante que la chasse. Et contrairement à la chasse, qui ne dure que quelques mois, la culture de parcelles alimentaires est une activité qui dure toute l'année et qui nous donne toujours une raison d'être sur le terrain, là où nous sommes le plus heureux. Même pendant les mois d'hiver, nos esprits sont constamment en train de réfléchir à ce qu'il faut planter, où et quand.
Quelles que soient les raisons qui vous poussent à cultiver du fourrage pour les cerfs, vous serez probablement d'accord pour dire que vous voulez avoir des parcelles qui poussent haut, qui durent longtemps, qui sont les plus riches en protéines et en valeur nutritive et qui attirent les mâles les plus matures. Vous avez bien commencé en choisissant le leader mondial des entreprises de semences à chevreuils: le Whitetail Institute. Mais vous pouvez prendre d'autres mesures pour accroître les avantages que vous et les chevreuils retirez de vos parcelles.
J'ai commencé à m'intéresser aux champs nourriciers à peu près au même moment où Ray Scott (fondateur du Whitetail Institute) a dévoilé son trèfle impérial à la fin des années 1980. Depuis lors, je me suis fixé des objectifs annuels pour cultiver de meilleures parcelles que l'année précédente et augmenter leurs bénéfices pour les cerfs. Je ne réussis pas toujours, mais j'essaie. Voici quelques mesures que je prends pour améliorer l'attrait de mes parcelles et inciter les chevreuils à rester sur mes terres.
1) Varier les espèces
Lorsque j'ai commencé à créer des parcelles alimentaires, j'étais fan du trèfle impérial, qui venait juste d'être lancé. Je l'ai planté dans chaque parcelle ouverte et les cerfs l'ont adoré. C'est peut-être le meilleur fourrage a chevreuil jamais créé. Mais au fur et à mesure que le Whitetail Institute élargissait son offre, j'ai progressivement augmenté la variété des plantes que j'utilisais. D'abord le Winter Greens, puis le Tall Tine Tubers et enfin le Whitetail Oats Plus. Tout cela a porté ses fruits, car les cerfs ont également apprécié ces mélanges. À certaines périodes, ils les préféraient même à mes parcelles de trèfle.
Aucun fourrage individuel n'est suffisant pour garder les cerfs sur votre propriété tout au long de l'année. C'est pourquoi le Whitetail Institute propose une grande variété de produits, dont la plupart sont des mélanges de plusieurs plantes. Profitez-en et proposez des produits adaptés aux besoins des cerfs et à leurs préférences gustatives au cours des différentes saisons. Proposez leurs le Ravish Radish en automne, ainsi que des mélanges tels que Winter Peas Plus et le Beets & Greens. Proposez-leur Chic Magnet, Alfa-Rack Plus et Fusion pour les fourrages d'été, ou utilisez Extreme pour les sols pauvres et les pH faibles. Tout éleveur qui n'utilise que quelques fourrages manquent une occasion d'offrir aux cerfs la variété gustative et nutritionnelle qu'ils recherchent et la possibilité de leur fournir du fourrage pour une bonne parti de l'année.
J'ai vu des cerfs se nourrir d'un fourrage tandis qu'un autre groupe se dirigeait vers un autre type de nourriture dans une parcelle voisine. Les cerfs sont un peu comme les gens : Certains aiment le poulet, d'autres le steak. Plus votre offre sera variée, plus vous aurez de chances d'avoir toujours des fourrages dont la production et l'appétence sont maximales, ainsi que des fourrages variés qui plaisent aux papilles gustatives de chaque cerf.
2) Subdiviser les grandes parcelles
La plupart des parcelles de taille petite ou moyenne se contentent d'un seul fourrage. Mais pour les grandes parcelles, j'ai constaté que le fait de proposer deux ou trois fourrages par section permet d'attirer et de retenir plus de chevreuils. Au lieu d'avoir à se déplacer vers d'autres champs, un cerf peut manger une bouchée de trèfle, puis une bouchée de légumes verts d'hiver et une bouchée d'avoine sans avoir à se déplacer vers une autre propriété. Les cerfs qui préfèrent l'un ou l'autre de ces produits peuvent les trouver dans un seul champ.
Pendant les chasses à la carabine, je peux couvrir ces sections séparées et obtenir une opportunité de tir sur le fourrage préféré d'un mâle. Un jour mémorable, j'ai observé trois mâles adultes dans l'un de mes champs subdivisés, chacun mangeant un fourrage différent. (Même si celui que j'ai abattu ce jour-là ne mangeait pas, mais regardait une femelle manger du trèfle et essayait d'attirer son attention).
Mélangez vos offres, en plantant des bandes ou des blocs de divers aliments en fonction du contour et de la forme du champ. Je pense que l'effet de lisière des différentes hauteurs et densités de plantes adjacentes rend la parcelle plus attrayante pour les cerfs adultes qu'un grand champ planté d'un seul fourrage de même hauteur.
3) Tondre le trèfle
Coupez le trèfle en bandes ou en blocs à différents moments pour que le champ dispose de différents stades de croissance. Si vous avez observé un champ de trèfle, vous avez remarqué que les cerfs en raffolent au début du printemps, lorsqu'il y a peu d'autres fourrages naturels disponibles et que le trèfle est tendre, jeune et riche en protéines. Avec le temps, cependant, l'alimentation peut se relâcher. Pour remédier à ce problème, il faut faucher le fourrage, encourager la croissance de nouvelles plantes succulentes et rétablir les niveaux de protéines. La fauche réduit également la concurrence des mauvaises herbes, favorise le développement des stolons et réduit la floraison.
Pour que les cerfs continuent à venir dans vos champs de trèfle, coupez le champ en sections ou bandes décalées à différents moments, généralement à une semaine d'intervalle. Fauchez une section, puis coupez-en une autre une semaine plus tard, de façon à ce qu'il y ait toujours une partie de la parcelle au stade parfait pour une appétence et une teneur en protéines maximales. Cela permet également d'augmenter l'effet de bordure en ayant différentes hauteurs de trèfle dans différentes sections.
4) Lorsque c'est possible, traitez le trèfle avec les herbicides Pursuit et Select tôt.
Le meilleur moment pour appliquer des herbicides dans les champs de plantes vivaces est le début de la saison, lorsque les mauvaises herbes et les graminées sont jeunes. En coupant le sommet des mauvaises herbes lorsque vous fauchez le trèfle, vous réduisez leur abondance et empêchez les plantes de se reproduire et de s'étendre. Cependant, dans la plupart des cas, vous ne parviendrez jamais à éliminer totalement la concurrence des mauvaises herbes et des graminées avec le trèfle, à moins que vous ne pulvérisiez des herbicides sélectifs. Pour lutter contre les mauvaises herbes dans les parcelles de vivaces au Canada, on peut utiliser Select et Pursuit. Pour ceux qui possèdent un permis d'herbicide au Canada, ces deux produits sont d'excellents outils pour lutter contre diverses dicotylédones et d'autres plantes fourragères concurrentes.
L'astuce pour tirer le meilleur parti de ces produits est de les appliquer lorsque les mauvaises herbes et les graminées sont jeunes, c'est-à-dire lorsqu'elles sont les plus vulnérables. Cela signifie souvent la fin du printemps, mais une autre application peut être nécessaire plus tard en été, lorsque la nouvelle végétation concurrente émerge. Et n'oubliez pas de toujours utiliser un agent tensioactif Crop-Oil que l'on trouve facilement dans la plupart des COOPS. La plupart des herbicides contiennent déjà du cette agent mais pas suffisamment. Cette ajout à votre réservoir de pulvérisation a pour but d'aider l'herbicide à mieux adhérer aux mauvaises herbes que vous essayez de tuer.
5) Planter des bandes de Conceal pour deux raisons stratégiques
Ce nouveau mélange de tiges à croissance rapide du Whitetail Institute, qui sera bientôt disponible au Canada, sert plusieurs objectifs, dont deux sont cruciaux. L'un des avantages les plus importants de Conceal sur ma propriété est de fournir un bouclier ou une barrière derrière laquelle je peux rester pour me faufiler sans être détecté dans un affût ou un mirador. En plantant des rangées de cette plante de 6 à 10 pieds de haut, vous pouvez marcher derrière tout en vous déplaçant dans le vent pour atteindre des affûts depuis votre camp ou votre véhicule sans être vu ou senti.
Une deuxième utilisation importante de Conceal est de calmer les cerfs lorsqu'ils s'approchent d'une parcelle. Plantez des bandes qui partent de la direction des aires de repos des mâles vers le bord de la parcelle et jusqu'à l'intérieur de celle-ci. La couverture donne aux chevreuils un sentiment de sécurité lorsqu'ils s'approchent, ce qui encourage les animaux adultes à entrer dans la parcelle pendant les heures de tir légales.
Cette double utilisation signifie que vous aurez des bandes ou des rangées de Conceal sur deux côtés de la parcelle - le côté que les cerfs utilisent lorsqu'ils s'approchent du fourrage, et le côté opposé, où vous marchez jusqu'à votre mirador.
6) Savoir quand abandonner une parcelle de plantes vivaces
Les plantes des parcelles de vivaces du Whitetail Institute ont été créées pour les cerfs et pour aider les chasseurs. La longévité est un élément essentiel, car l'idéal est de faire durer les parcelles le plus longtemps possible. Cette durée est généralement de trois ans, mais peut parfois aller jusqu'à cinq ans.
Lorsque vous avez une parcelle fiable de trèfle Imperial Whitetail, de Fusion ou d'Alfa-Rack qui produit habituellement un bon mâle, il est difficile d'admettre que son temps est écoulé. Mais un jour ou l'autre, la production de la parcelle diminuera et la concurrence des mauvaises herbes augmentera au point qu'il vaudra mieux jeter l'éponge et convertir la parcelle à un nouveau produit. Arrachez quelques plantes pour vérifier les racines et voir si elles ont l'air en bonne santé ou si elles se débattent. Recherchez également les dégâts éventuels causés par les insectes et vérifiez si la production globale de la parcelle est en baisse.
Je trouve qu'il est plus facile d'abandonner une parcelle de plantes vivaces parce que je sais que l'endroit produira probablement une bonne plante annuelle, par exemple des betteraves sucrées et des légumes verts ou des légumes verts d'hiver, en raison des niveaux élevés d'azote et de phosphore que le trèfle, la chicorée ou la luzerne ont laissés dans le sol. Je sais également qu'une pause dans la culture du trèfle, de la chicorée ou de la luzerne et la plantation d'une plante annuelle réduiront les mauvaises herbes et amélioreront le sol compacté, grâce aux racines profondes des brassicacées et à la production de glucosinolates inhibiteurs de mauvaises herbes, qui sont des composés biologiquement actifs dans les plantes de la famille des brassicacées.
Si une parcelle est parfaite pour le mélange Fusion, Alfa-Rack ou Imperial Whitetail Clover, je peux la replanter dans un an ou deux avec ces plantes vivaces après être passé brièvement aux plantes annuelles. Lorsque la nouvelle culture de vivaces apparaîtra, elle sera plus jeune, plus résistante et plus attrayante, avec moins de mauvaises herbes et de graminées concurrentes grâce à l'aide apportée au sol par les annuelles. La rotation des cultures améliore la santé générale du sol.
7) Ajoutez de l'azote aux parcelles de brassicacées 30 à 45 jours après la levée.
Ajoutez un engrais tel que 46-0-0 ou quelque chose de similaire. Les mélanges de brassicacées tels que les tubercules à grandes dents, les légumes verts d'hiver et le radis Ravish bénéficient d'une dose supplémentaire d'azote.
De nombreux gestionnaires de cervidés sautent cette étape parce qu'elle est souvent nécessaire pendant la saison de la chasse. Mais si vous l'appliquez à midi, il y a de fortes chances que vous ne gâchiez pas la chasse sur cette parcelle pendant plus d'un après-midi. Et lorsque la parcelle connaîtra un regain de croissance et de vigueur, avec une couleur verte riche et profonde, il y a de fortes chances qu'elle produise une meilleure chasse. Les cerfs sentent quand un fourrage offre le plus d'avantages et se dirigent en masse vers la parcelle nouvellement améliorée.
8) Plantez du radis Ravish Radish pour améliorer le sol en vue de futures plantations d'autres fourrages.
Ce mélange du Whitetail Institute est extrêmement attrayant pour les cerfs et bénéfique pour leur santé, tout en améliorant le sol. Les racines pivotantes de ces plantes poussent en profondeur, creusant de grands trous dans le sol qui brisent le compactage (hardpan). Cela permet à l'humidité et à l'air de pénétrer dans la colonne de terre. Lorsque la racine meurt, les trous qu'elle laisse permettent aux nouvelles plantes de creuser plus profondément et d'obtenir de l'humidité et des nutriments à des niveaux inférieurs de la colonne de sol. Ces plantes poussent de manière agressive, ce qui leur permet d'étouffer les mauvaises herbes concurrentes et de libérer des glucosinolates, qui inhibent encore davantage la croissance des mauvaises herbes. Le dernier avantage du radis Ravish est sa capacité à remonter le phosphore en profondeur et à le laisser plus haut dans le sol pour les cultures futures.
9) Rotation des cultures
Si une plante particulière donne de bons résultats sur une parcelle, il est tentant d'y mettre le même fourrage chaque année. C'est une erreur que j'ai commise plus d'une fois. Réfléchissez à la raison pour laquelle les agriculteurs pratiquent la rotation des cultures. Les maladies et les insectes nuisibles se multiplient, en particulier dans le système racinaire, si une parcelle est ensemencée avec la même plante année après année. Les brassicacées sont particulièrement vulnérables à ces problèmes si vous les plantez plus de deux ou trois fois de suite sur un même site.
Le fait de changer ce que l'on plante dans une parcelle permet également de bénéficier des avantages de la plantation précédente. Après avoir cultivé des plantes vivaces, par exemple, il y aura dans le sol un supplément d'azote provenant des légumineuses qui aidera une parcelle de légumes verts d'hiver ou d'avoine à queue blanche à mieux pousser et à réduire les coûts d'engrais.
10) Suivre les instructions de plantation
Il s'agit d'une étape simple, mais l'une des plus importantes pour tirer le maximum d'avantages de votre champ nourricier. Whitetail Institute teste toutes les variations dans les périodes de plantation, les emplacements et la profondeur des semences pour chaque mélange. Et ce, pour chaque région du pays.
Pour obtenir le fourrage le plus savoureux et le plus nutritif, il faut d'abord faire une analyse du sol, puis suivre précisément les instructions relatives à la préparation du terrain et à la plantation. Ce n'est pas sorcier ! Veillez à préparer le sol en conséquence et à planter exactement quand et comment les instructions le précisent. Prendre des raccourcis ou ignorer les conseils soigneusement formulés sur le sac est une recette pour obtenir de mauvais résultats.