120 Jours Magiques

Par : Charles J. Alsheimer

Les bois des chevreuils ont toujours fasciné l'homme. Les bois sont la matière osseuse qui se développe le plus rapidement et, pendant environ 120 jours, de fin mars à début août, un mâle adulte peut faire pousser plus de 200 pouces d'os sur sa tête. Ce qui suit est une série de photos qui documentent le processus de croissance des bois d'un mâle adulte. J'ai photographié ce mâle dans l'ouest de l'État de New York. L'année précédant la chronologie de ce cliché, l'humidité et les conditions de croissance étaient légèrement supérieures à la moyenne. Le mâle était âgé de huit ans, en bonne santé et dans la force de l'âge. Typique d'un mâle de cette stature, ses bois mesuraient 154 pouces Boone and Crockett après l'apparition du velours en septembre. 

Comment cela se passe-t-il ? 

Il n'existe pas de bouclier à la carte. Chacun est distinctement différent. Certains ont des bois étroits et hauts, tandis que d'autres ont des drop tines et une grande largeur intérieure. Aucun n'est identique, ce qui ajoute au caractère unique du cerf de Virginie. En outre, la vitesse à laquelle les bois d'un mâle poussent dépend de plusieurs facteurs, tels que la génétique, la santé, l'âge, le stress, la qualité du sol et la qualité générale de l'habitat naturel et agricole. De tous les mâles que j'ai élevés, la plupart ont perdu leurs bois entre le 20 janvier et le 10 mars. Le mâle qui a perdu ses bois le plus tôt a été le 1er janvier (il était blessé), et le plus tard le 3 avril. Lorsque les bois sont tombés, le pédicule saigne, ce qui entraîne la formation d'une croûte. La croûte guérit ensuite de l'extérieur vers le centre. Lorsqu'elle est complètement guérie, le sommet du pédicule est recouvert d'une peau gris brunâtre, avec un petit point gris clair au centre du pédicule. La lumière du jour augmente au fur et à mesure que l'hiver avance, ce qui prépare le terrain pour la croissance des bois. Lorsque la longueur du jour atteint un certain point, le sang commence à affluer vers le pédicule, et les bois commencent à pousser. La peau recouvrant les pédicules pousse vers le haut à travers une série d'artères qui transportent le sang vers les bois au fur et à mesure de leur croissance pendant les plus de quatre mois suivants. Pendant le processus de croissance, le sang circule dans une série de veines et d'artères et forme une base protéique sur laquelle se déposent les minéraux. La peau qui recouvre les bois en croissance est appelée velours parce qu'elle ressemble à du velours au toucher. Cette texture veloutée est en fait le résultat de centaines de petits poils qui poussent sur la peau. Ces poils ont une fonction : ils alertent le mâle du danger lorsque les bois touchent des broussailles ou d'autres obstacles. Comme le velours est constitué de vaisseaux sanguins, les bois sont chauds au toucher et à peine plus froids que la température corporelle de 101 degrés d'un chevreuil. Le velours fait également paraître les bois d'un mâle beaucoup plus grands qu'ils ne le sont en réalité. La plupart des mâles ont fini de faire pousser leurs bois le 10 août. C'est alors que commence le processus de durcissement, qui prend généralement de 20 à 25 jours. Bien que les bois soient des os solides lorsque le velours est pelé, ils sont loin d'être durs pendant les premiers stades de la croissance. Entre le début de leur croissance, fin mars, et le 15 juillet environ, les bois d'un mâle sont bulbeux et souples. Il n'est donc pas rare qu'un mâle coupe ou même sectionne sont beam ou une pine pendant le processus de croissance. Si le bois est gravement coupé ou sectionné, le mâle peut se vider de son sang. Si un mâle est mature et qu'il a tout pour lui, ses bois peuvent croître d'un demi à un pouce par jour, surtout entre le 15 juin et le 15 juillet, lorsque la lumière du jour est la plus intense. Pendant cette période de 30 jours, la croissance des bois explose.  

Ligne du temps 

Avril : Entre le moment où les bois commencent à pousser, fin mars, et la fin avril, la croissance est minimale. C'est surtout parce que la lumière du jour est beaucoup moins importante qu'en juin. Ensuite, la plupart des mâles sont encore stressés par le long hiver, et leur corps est en mode de récupération. Une autre raison pour laquelle la croissance des bois est lente en avril est le manque de nourriture de qualité. Dans les États situés au nord de la 40e latitude (du nord du Maryland au nord du Missouri), le verdissement printanier ne se produit normalement pas avant la mi-avril ou la fin avril. À la fin du mois d'avril, les browtines et un ou deux pouces supplémentaires du main beam devraient être faciles à repérer sur un mâle adulte. 

Mai : Dans la plupart des régions où l'on trouve des chevreuils, le mois de mai est marqué par l'abondance de nourriture à haut indice d'octane, naturelle ou artificielle. Les aliments naturels et les fourrages préférés des chevreuils sont riches en protéines et autres nutriments essentiels tout au long du mois de mai. Cela permet à l'organisme du cerf de Virginie de se remettre du stress de l'hiver et de préparer le terrain pour une croissance rapide des bois. À la fin du mois de mai, les points G-2 (deuxième point sur un panache typique) devraient être visibles. En outre, les main-beams des bois devraient maintenant atteindre environ la moitié de leur longueur finale. 

Juin : La chanson "Summer time, and the living is easy" est peut-être la meilleure façon de décrire ce qu'est le mois de juin pour les cerfs de Virginie. Si les précipitations sont normales, les aliments nutritifs sont luxuriants et facilement disponibles. De plus, la lumière du jour est à son maximum annuel, fournissant le soutien hormonal qui permet d'accélérer la croissance des bois. À la fin juin, presque tous les points primaires d'un panache auront commencé à pousser. 

Juillet : Au début du mois, les bois du mâle sont très bulbeux. Au fur et à mesure que le mois avance, le main-beam et les pointes des bois finissent de pousser. Le 20 juillet, les bois d'un mâle adulte devraient être massifs. Il est essentiel de disposer de précipitations suffisantes pour que la croissance optimale des bois se poursuive en juillet. En cas de sécheresse, le niveau nutritionnel de la nourriture diminue, ce qui peut entraîner une baisse de la croissance des bois. C'est pourquoi il est essentiel que les gens de champs nourriciers offrent aux chevreuils des variétés de plantes résistantes à la sécheresse en juin et juillet. Les insectes infligent un stress énorme aux cerfs de Virginie du Nord en juillet, lorsque les températures se réchauffent. Parmi ceux d’entre nous qui ont élevé des chevreuils pensent que le niveau de stress d'un chevreuil à cette période de l’année peut très bien ressembler ce que le chevreuil subit en hiver. Les années où les charges d'insectes et de parasites sont extrêmement élevées, la croissance des bois peut être affectée de manière négative. À la fin du mois de juillet, les bois de la plupart des chevreuils sont complètement formés, ce qui marque le début du processus de durcissement des bois. 

Août : La plupart des mâles nordiques auront terminé la croissance de leurs bois entre le début et la mi-août, moment où le flux sanguin vers les bois diminue. Pendant les 20 à 25 jours suivants, les bois vont commencer à se calcifier et à durcir. Pendant cette période, la taille globale des bois semble en fait diminuer car la couverture de velours se rétrécit à mesure que la circulation sanguine ralentit et s'arrête. Entre la fin août et la mi-septembre, la plupart des mâles enlèvent le velours de leurs bois.

Que faut-il faire ? 

Nombreux sont ceux qui pensent que de bonnes conditions de croissance estivale sont essentielles pour une croissance optimale des bois. Bien qu'extrêmement importante, l'équation de la croissance des bois ne se résume pas à une excellente saison de croissance estivale. La croissance des bois est une extension de la condition physique de l'animal. Si le corps d'un mâle n'est pas sain et bien entretenu par une alimentation appropriée, la croissance de ses bois peut diminuer de 25 % ou plus. Pour une croissance optimale des bois, il faut donc une bonne alimentation tout au long de l'année, et pas seulement pendant la saison de croissance des bois. La science a montré que si un mâle entre dans la période hivernale du rut en étant stressé, avec un minimum de graisse, les chances qu'il ait de beaux bois l'été suivant sont très réduites. C'est pourquoi les adeptes de champs nourriciers devraient envisager une offre de fourrage hivernal pour s'assurer que les chevreuils sortent de l'hiver en aussi bonne santé que possible. Deux fourrages de fin d'automne et d'hiver que j'utilise avec beaucoup de succès sont le Tall Tine Tubers de Whitetail Institute et le Whitetail Oats Plus. Après la sortie de l'hiver, les chevreuils sont affamés et ont besoin de fourrages à haut indice d'octane, c'est-à-dire ceux dont le taux de protéines dépasse 25 %. Ceci est particulièrement important de la fin mai à la mi-juillet dans les régions du nord. Au cours des 20 dernières années, j'ai semé plusieurs fourrages de saison chaude sur notre ferme, le trèfle Imperial Whitetail Clover étant notre offre numéro un. Le trèfle Imperial Whitetail contient plus de 33 % de protéines, ce qui dépasse de loin les niveaux de protéines retrouvés dans toutes les variétés de trèfle disponibles à partir des semences parvenant de la COOP ou auprès des entreprises qui achètent les mélanges de trèfle qu'elles vous vendent et qui aussi proviennent de la COOP. En outre, les précipitations doivent être suffisantes pour que les niveaux de protéines du fourrage restent élevés. En cas de sécheresse, les niveaux de protéines du fourrage diminuent et la teneur en fibres augmente, ce qui rend les sources de nourriture moins nutritives. Par conséquent, en cas de sécheresse, les niveaux de nutriments nécessaires à une croissance optimale des bois peuvent ne pas être disponibles dans les aliments pour chevreuils, ce qui entraîne une diminution de la taille des bois. Deux produits de Whitetail Institute, Extreme et Fusion, ont bien fonctionné pour moi dans l'État de New York et se comportent extrêmement bien dans les régions sèches et sujettes à la sécheresse. Il est vital d'avoir une excellente nutrition pendant la saison de croissance des bois, mais il est aussi extrêmement important d'avoir une excellente nourriture disponible de septembre à mars.