16 raisons pour lesquelles j'aime l’Imperial Whitetail Clover

Par Gerald Almy

Êtes-vous du genre objectif, axé sur la science et les faits ? Ou êtes-vous plutôt du genre intuitif, à suivre votre instinct, à vous forger des opinions et des croyances sur la base de votre expérience personnelle, de vos pressentiments et de votre intuition ? Je parierais que de nombreuses personnes - probablement la plupart d'entre nous - combinent les deux approches pour élaborer des perspectives et tirer des conclusions. Je me situe au milieu de ce spectre.

C'est ce qui est apparu clairement lorsque j'ai commencé à organiser mes notes pour aborder ce sujet pour la revue Whitetail News Magazine. Lorsque j'ai commencé à analyser les raisons pour lesquelles le trèfle Impérial Whitetail Clover est ma semence préférée pour les champs nourriciers, j'ai réalisé qu'il y avait un mélange presque égal de raisons intuitives et subjectives nées de l'expérience personnelle, mais aussi beaucoup de raisons scientifiques et fondées sur des preuves. Ma liste initiale était encore plus longue, mais voici 16 raisons pour lesquelles j'aime le trèfle impérial de Whitetail Institute. Certaines sont basées sur l'expérience personnelle, d'autres sur des faits concrets et prouvés. Si vous avez déjà semé ce fabuleux trèfle, vous serez probablement d'accord avec moi. Si vous débutez dans ce merveilleux passe-temps, ces raisons vous donneront de nombreuses raisons de faire de ce trèfle l'épine dorsale de votre programme de placettes alimentaires pour la faune.

1 C'est la première semence de champ nourricier que j'ai plantée.

Après avoir emménagé dans une petite cabane en cèdre que notre famille possédait sur la rivière Shenandoah après l'université, j'ai plongé à plein temps dans le monde de l'écriture indépendante sur les activités de plein air. J'ai beaucoup voyagé, recueillant des histoires de pêche et de chasse. Mais la cabane que j'ai reprise (et que j'ai finalement achetée) s'étendait sur quatre hectares, dont environ 1 hectare était cultivable. L'une des premières choses auxquelles j'ai consacré mes chèques après avoir vendu quelques articles a donc été l'achat de semences pour la faune et la flore. Si je devais vivre dans les bois et écrire sur la chasse, je voulais absolument voir des animaux. Et les chevreuils étaient en tête de ma liste. C'est à cette époque que Ray Scott, fondateur du Whitetail Institute, a révolutionné le monde des champs nourriciers en dévoilant le trèfle Imperial Whitetail Clover. À l'aide d'un petit rotoculteur et de Roundup, j'ai découpé une petite parcelle primitive de ce nouveau mélange de trèfle. La parcelle florissante de trèfle impérial est devenue un aimant à chevreuils. Et elle n'a jamais cessé de les attirer. Il est difficile d'oublier son premier champ nourricier réussie.

2 Elle tolère la sécheresse et les fortes chaleurs.

Les chèques arrivant sporadiquement au cours de ces premières années d'écriture, j'ai décidé de lésiner et d'économiser quelques dollars sur les semences lorsque j'ai élargi mes plantations. C'est alors que l'un des principaux avantages du trèfle impérial est devenu évident. C'était la première de ce qui allait être de nombreuses années de chaleur brutale avec des précipitations d'une rareté presque record. Alors que mon trèfle de la "coop" bon marché se desséchait au soleil en juillet, le trèfle impérial continuait à prospérer. Finalement, lorsque j'ai déménagé, acheté plus de terres et planté plus de fourrages, je me suis tourné vers le mélange de trèfle et de chicorée du Whitetail Institute (aujourd'hui appelé Fusion) pour les zones les plus sèches. Mais le trèfle Imperial Whitetail Clover fonctionne toujours incroyablement bien en cas de sécheresse, même lorsqu'il est planté seul. De plus, l'enrobage Rainbond de chaque graine permet aux nouvelles plantations de s'établir même en cas de faibles précipitations.

3 Il s'épanouit dans des sols qui ne sont pas parfaits.

Vous pouvez faire beaucoup pour améliorer vos sols en les analysant, en ajoutant de la chaux et de l'engrais, en éradiquant les mauvaises herbes et en labourant pour créer un lit de semences lisse et à texture fine. Mais ne nous voilons pas la face. Certains d'entre nous sont obligés de cultiver des parcelles sur un sol médiocre. Après avoir déménagé sur une parcelle plus grande, dans la partie ouest du comté de Shenandoah, en Virginie, j'ai constaté que c'était le cas pour certaines de mes parcelles. J'avais plus de terrain, et c'est une belle parcelle. Mais le sol, à quelques exceptions près, est généralement médiocre. Pourtant, avec suffisamment d'engrais et de chaux, le sol produit des peuplements impressionnants de trèfle impérial qui durent trois à cinq ans avant que je ne les laboure et que je plante un mélange de plantes annuelle telle que le Imperial Pure Attraction ou le Imperial Winter-Greens pendant un an ou deux. Bien sûr, les sols lourds et riches des bas-fonds produisent les meilleures parcelles de trèfle. Mais la plupart d'entre nous peuvent se débrouiller assez bien avec un sol moyen si nous faisons l'effort d'ajouter la chaux et les nutriments dont le sol a besoin.

4 Les chevreuils l'adorent!

Depuis mes premières tentatives maladroites d'aménagement de parcelles alimentaires dans les années 1980, j'ai expérimenté à peu près tous les types de fourrage mis sur le marché pour les chevreuils et la faune sauvage. Quelques-uns se sont révélés assez bons (principalement les produits du Whitetail Institute). Et les chevreuils sont attirés par la quasi-totalité d'entre eux. Mais la plante qui fait le plus d'adeptes est toujours le trèfle impérial.

5 Il se propage naturellement.

C'est un combattant. Il arrive parfois que les graines ne soient pas parfaitement réparties lorsque l'on plante une parcelle. Ou bien une averse soudaine emporte une zone avant que les plantes ne s'enracinent. Avec certains fourrages, ces zones resteraient stériles ou se rempliraient rapidement de mauvaises herbes indésirables à cause des graines soufflées ou enfouies dans le sous-sol. Dans mes parcelles de trèfle, ces légumineuses à forte croissance s'étendent généralement et remplissent ces zones d'elles-mêmes avant que de nombreuses mauvaises herbes ne s'y installent. Elles y parviennent grâce à la croissance des stolons. Il s'agit de tiges de plantes aériennes ou de stolons qui s'étendent horizontalement et prennent ensuite racine, créant de nouvelles plantes dans les zones ouvertes. 

6 J'ai tué mon premier buck en me dirigeant vers une parcelle de trèfle impérial.

Vous souvenez-vous de votre premier buck? Je doute qu'un chasseur puisse oublier ce jour important dans son développement en tant que sportif. J'ai abattu mon premier mâle avec un fusil à levier de calibre 35 alors qu'il descendait les pentes acérées du mont Massanutten en direction d'une parcelle de trèfle impérial que j'avais plantée il y a de nombreuses années. Les glands étaient rares cette année-là et la plupart des cultures agricoles avaient déjà été labourées en cette froide journée de novembre. Le buck savait où il voulait aller - la seule parcelle verte nutritive des environs. Et par chance, j'avais pris un affût sur un chêne abattu le long de la route en lacets qu'il avait empruntée en descendant la montagne pour l'atteindre. Ce cerf n'a pas seulement marqué une étape importante dans mon développement en tant que chasseur, mais l'histoire de sa capture a également inspiré ma première contribution au prestigieux magazine Gray's Sporting Journal.

7 Il est riche en protéines.

Le trèfle Impérial Whitetail contient jusqu'à 35 % de protéines, ce qui est le taux le plus élevé de tous les principaux fourrages pour cervidés. Ces protéines sont essentielles à la croissance de la masse musculaire, de la structure osseuse et, lorsque les besoins corporels du cerf sont satisfaits, à la formation de plus gros bois. C'est également essentiel pour les femelles en lactation. Bien que les cerfs n'aient besoin que de 16 à 20 % de protéines, les niveaux de protéines plus élevés du trèfle impérial aident à équilibrer le pourcentage plus faible de nombreuses herbes et brindilles naturelles dont les animaux se nourrissent également.

8 J'ai tué mon plus gros chevreuil sur mes terres alors qu'il se déplaçait entre deux parcelles de trèfle.

Ce n'est pas le buck qui a obtenu le plus grand nombre de points sur mes 117 acres, mais sa masse était impressionnante. Et je savais, pour l'avoir observé pendant plusieurs saisons, qu'il avait plus de cinq ans. Je l'ai surpris juste avant le crépuscule en train de vérifier une dernière fois une parcelle de trèfle Imperial Whitetail située dans une petite vallée entre deux collines couvertes de cèdres. Je l'ai regardé s'abreuver à l'étang voisin, puis j'ai appuyé sur la gâchette du .270 lorsqu'il est monté sur un terrain plus élevé. Ses bases mesuraient plus de six pouces. Je ne peux pas le prouver scientifiquement, mais j'ai remarqué que plus je plante de parcelles de trèfle impérial, plus la masse des bois semble augmenter. Et aucune mesure d'un panache ne m'intrigue autant que la masse, qui correspond presque toujours directement à l'âge jusqu'à ce qu'un mâle atteigne son apogée à sept ou huit ans.

9 J'ai tué mes plus gros mâles en Iowa, en Pennsylvanie, au Nebraska, au Maryland et dans l’Ouest de la Virginie alors qu'ils se nourrissaient ou se dirigeaient vers les parcelles de trèfle Imperial Whitetail que les pourvoyeurs avaient plantées.

J'ai eu la chance de voyager beaucoup en tant qu'écrivain spécialisé dans les activités de plein air et j'ai vu ce produit planté sur des milliers d'hectares. Il y a une raison - plutôt trois raisons - à cela. Il attire les chevreuils. Il permet d'élever des animaux plus grands et en meilleure santé. Et il rend les clients heureux, comme je l'ai été lors de ces chasses.

10 Il n'a pas besoin d'être protégé.

Si vous avez déjà planté un champ de soja, de poids d’hiver ou de lablab et qu'il a été presque anéanti du jour au lendemain par des cerfs affamés et surabondants, vous apprécierez cette caractéristique. À moins de planter une seule petite parcelle dans une région fortement surpeuplée d'animaux, vous ne devriez jamais avoir à vous inquiéter de voir les cerfs brouter votre culture de trèfle. Plus ils en mangent, plus le trèfle Impérial Whitetail reprend du poil avec de nouvelles pousses plus appétissantes.

11 Le trèfle bénéficie de la fauche.

En ce qui concerne la raison n° 10, les chevreuils ne parviennent généralement pas à réduire suffisamment le trèfle dans la plupart des parcelles. Dans ce cas, le fourrage peut bénéficier de la fauche. De toutes les activités liées aux parcelles alimentaires, c'est l'une de mes préférées. Fauchez la parcelle lorsque les fleurs blanches commencent à être abondantes ou lorsque les mauvaises herbes et les graminées dépassent le trèfle de plusieurs centimètres. En coupant simplement le haut des mauvaises herbes et la plupart des fleurs de trèfle, vous pouvez revigorer une parcelle et produire une croissance plus tendre et plus luxuriante en la fauchant - l'une des meilleures façons de passer une journée d'été ensoleillée que je connaisse.

12 Les mauvaises herbes et les graminées peuvent être facilement contrôlées.

La tonte permet de lutter efficacement contre les mauvaises herbes et les graminées indésirables, mais le traitement avec les herbicides Slay (appelé PURSUIT au Canada), pour les dicotylédones, et Arrest Max (appelé SELECT au Canada), pour les graminées, est très simple. Il vous permettra de garder votre parcelle presque exempte de concurrence indésirable avec une ou deux applications par an. Non seulement vos parcelles seront-elles plus belles, mais elles fourniront un fourrage plus abondant et de meilleure qualité sans que les mauvaises herbes et les graminées ne se disputent les éléments nutritifs, la lumière du soleil et l'humidité.

13 Elle dure de nombreuses années et persiste tout au long des saisons.

Bien sûr, j'aime l'excitation de planter et de voir des plantes annuelles telles que les navets dans le Imperial Tall Tine Tubers, les brassicas dans le Imperial Winter Greens ou les betteraves sucrées le Imperial Beets & Greens sortir de terre. Mais il y a aussi quelque chose à dire sur un fourrage qui dure de trois à cinq ans et qui ne nécessite pas beaucoup de travail chaque année, comme un peu d'engrais chaque année et une ou deux tontes. C'est le cas du trèfle Imperial Whitetail. Dans un cas mémorable, j'ai étendu cette durée à six ans. Ce produit a une longue durée de vie et produit du fourrage presque 12 mois par année, s'il n'y avait pas de neige dans certaines régions du pays. Dans de nombreuses régions, les cerfs se nourrissent toute l'année de trèfle Imperial Whitetail. Dans les climats plus au Nord, la durée habituelle est de 9 mois, avec une brève période de dormance de janvier à mars.

14 Ce trèfle a été créé spécifiquement pour les cerfs et fait l'objet d'améliorations constantes.

Le Dr Wiley Johnson a passé plus de sept ans à développer Insight, la première espèce de trèfle génétiquement nouvelle inventée pour les cerfs et incluse dans le trèfle Impérial Whitetail. Suivant ses traces, le Dr Wayne Hanna, directeur actuel de la recherche sur les fourrages, a amélioré et développé encore plus de nouvelles variétés en sélectionnant les plantes les plus résistantes qui offraient les meilleurs avantages pour les cerfs après des tests, des croisements et des éliminations de grande envergure. Plus de 30 000 plantes ont été étudiées lors de tests récents, pour finalement être ramenées à 50. Finalement, une petite fraction de ces plantes a été utilisée pour créer le trèfle Impérial Whitetail.

15 Il est esthétiquement attrayant.

Ce point n'est peut-être pas important pour tout le monde. Mais je regarde tous les jours de mon bureau mes  parcelles de cultures vivrières, et la beauté du trèfle scintillant dans les rayons dorés du soleil matinal ou étincelant de rosée argentée après une pluie me procure une joie dont je ne me lasserai jamais. Je ne m'y connais pas beaucoup en art, mais regarder un champ de trèfle offre le genre d'esthétique que je peux apprécier. Éclairé par la lumière du soleil, le trèfle semble parfois briller d'une lumière intérieure et d'une teinte verte vibrante qu'aucune huile ou aquarelle ne pourra jamais égaler.

16 Elle crée des foyers d'activité de rut pendant la saison de reproduction.

Pendant une grande partie de l'année, les femelles s'approprient les meilleurs fourrages d'une parcelle et se couchent dans les zones broussailleuses ou herbeuses avoisinantes. Les mâles cèdent cet habitat de choix aux femelles et choisissent des endroits plus éloignés et isolés avec un couvert plus épais. La situation change lorsque le rut commence. À ce moment-là, les mâles abandonnent leurs cachettes d'été et se dirigent vers les zones où il y a des concentrations de biches. J'ai constaté que l'un des endroits les plus fréquentés par les mâles pour localiser les femelles est une parcelle de trèfle Impérial ou, mieux encore, un groupe de plusieurs parcelles de ce type avec un couvert broussailleux entre elles. Ces zones deviennent des plaques tournantes de l'activité de reproduction, car les mâles adultes recherchent des concentrations de femelles près des meilleurs points d'alimentation. De plus, elles deviennent des endroits de choix pour une journée entière de chasse lorsque le mois de novembre arrive. Bien sûr, les chroniqueurs de chasse proposent toutes sortes de formules compliquées et de conseils détaillés pour chasser le rut et gérer la période de « lockdown ». Mais vous pouvez faire bien pire que de vous installer et d'observer une lisière broussailleuse ou un entonnoir de couverture entre deux parcelles de trèfle Impérial Whitetail.

C'est une formule simple. Simple, mais mortelle !