8 améliorations précieuses qui complètent les champs nourriciers.

Par Gerald Almy 

Les meilleures installations de chasse sur mon terrain, comme sur de nombreuses petites propriétés, sont des endroits où vous voyez d'abord votre proie lorsqu'elle est presque à portée. Cependant, le poste de chasse que j'ai utilisé pendant une journée froide de novembre sur mes 117 acres était un peu différent.

C'était presque comme une situation occidentale, rappelant les chasses au cerf de Virginie que j'avais faites dans le Wyoming ou le Montana, où l'on pouvait voir sur de longues distances. Donc, je regardais plus loin et j'ai aperçu un mâle que j'espérais de rencontrer presque un quart de mile de distance. C'était un 8-pointe large et massif. Il se tenait presque exclusivement sur mon terrain et semblait sentir que je ne chassais pas les jeunes mâles. Par conséquent, il se montrait assez souvent. Mais il n'était plus un de ces jeunes mâles que je n'abattais pas. Son cou épais - qui se fondait harmonieusement dans une poitrine profonde, un ventre affaissé, une face émoussée, un dos basculant et un massif panache de 8 points - confirmait ce statut. Je l'ai vu pour la première fois là où je m'y attendais : à la sortie d'un sanctuaire que je garde hors limites. Il s'agit d'un terrain accidenté de 30 acres composé de broussailles, d'arbustes, d'arbres tombés au vent et de jeunes conifères. Le troupeau avait déjà subi une certaine pression de la part de mes voisins lors de l'ouverture de la saison à l'arc et à l'arbalète, et j'ai pensé qu'il se terrerait dans cette zone rugueuse et isolée.

Je n'ai pas vu le mâle à nouveau pendant quelques minutes, mais bientôt il a émergé d'un patch de mélange d'arbustes et de pins blancs que j'avais planté pour fournir une route d'approche à un petit étang. Le temps avait été chaud et sec, et ce vieux garçon avait soif. J'ai vu son panache et une partie de son corps, mais il était trop loin pour mon arbalète.

Bientôt, il s'est arrêté là où je m'attendais à ce qu'il le fasse - à un groupe de pommiers qui laissaient tomber leurs fruits sucrés. Puis il a disparu dans un peuplement d'arbres adultes. Je l'ai perdu là, mais j'ai vite compris qu'il avait traversé une zone de transit que j'avais améliorée, consistant en un groupe d'arbres entre les bois et un champ nourricier de Imperial Whitetail Clover. Puis il a fait le mouvement final que j'attendais, en entrant dans le coin du champ.

La flèche de l'arbalète a trouvé sa marque, concluant ainsi l'une des chasses les plus agréables sur mes terres - agréable en raison de l'impressionnant rack de 22 pouces du mâle et de l'aspect occidental de la sortie. J'ai utilisé des jumelles, j'ai repéré le chevreuil au loin et je l'ai regardé évoluer lentement à travers divers habitats jusqu'à ce qu'il soit à bout portant.

L'expérience a été enrichissante à un autre niveau. Un champ nourricier avait amené le chevreuil à portée, mais la chasse a également montré la valeur des nombreuses autres améliorations que j'avais apportées. Il est clair que vous avez besoin de plus que des champs nourriciers pour laisser un mâle vieillir et passer le plus de son temps sur vos terres. En un après-midi, ce 8-pointe a utilisé un sanctuaire, une bande de couverture qui permettait une approche de jour d'un étang, la source d'eau, un bosquet de pommiers et un mélange de couverture ouverte et épaisse dans une zone de transit qui avait été améliorée par la plantation d'arbustes et le travail à la tronçonneuse. Et il a utilisé toutes ces améliorations en quelques minutes avant d'émerger dans l'ingrédient final qui l'a gardé sur la propriété – un champ nourricier nutritif du Whitetail Institute. 

Bien sûr, d'autres éléments l'ont également retenu. Dans cet article, nous examinerons plus en détail ces projets d'amélioration de l'habitat et les éléments supplémentaires susmentionnés, en espérant qu'ils illustreront le fait que vous ne pouvez pas développer une propriété de qualité pour les chevreuils uniquement avec des champs nourriciers. Elles sont essentielles, mais elles ne peuvent pas se suffire à elles-mêmes. Et si vous ne fournissez pas d'autres éléments d'habitat, votre voisin le fera peut-être.

Il est particulièrement important de fournir ces éléments supplémentaires ou d'améliorer les caractéristiques de l'habitat déjà présentes sur votre terrain si, comme moi, vous ne possédez qu'une petite parcelle de 40 à 200 acres. Une gestion minutieuse et la mise en place la propriété avec tout ce qui est possible incite les bucks à rester et améliore la qualité de cet animal. Et c'est essentiel pour une croissance optimale des bois en laissant les chevreuils vieillir jusqu'à 3, 4 ou même 5 ans, lorsque c'est possible. Bien sûr, le temps empêche beaucoup de gens d'établir tous ces extras. J'ai la chance que ces projets fassent partie de mon "travail" de recherche pour des articles. Mais les gestionnaires qui manquent de temps devraient essayer d'en intégrer autant que possible, un à la fois. Et les faire bien, plutôt que de se précipiter ou de rogner sur les coûts, en essayant de réaliser toutes les améliorations en même temps. Quelques projets bien menés sont plus bénéfiques qu'une douzaine d'améliorations bâclées. Avant de décider des projets à entreprendre, étudiez les cartes topographiques et les photos de Google Earth pour avoir une idée précise de la configuration de votre terrain, des lacunes et des zones qui se prêtent à des améliorations spécifiques. Grâce aux caméras de surveillance, vous avez probablement déjà une idée de la façon dont les chevreuils utilisent votre terrain. Utilisez ces connaissances pour planifier les améliorations à apporter. Peut-être qu'un point bas qui draine plusieurs creux ou collines ferait un bon emplacement pour un étang. Une zone isolée à couverture épaisse  serait un bon site pour un sanctuaire. Une colline ouverte pourrait accueillir une douzaine d'arbres fruitiers.

Tenez également compte de la topographie et de la végétation environnantes et de l'endroit d'où viendront les chevreuils afin que l'amélioration se trouve là où les chevreuils l'utiliseront. Il est absurde, par exemple, de placer une source d'eau au milieu d'un champ ouvert. Un chevreuil adulte ne l'utilisera jamais ou seulement la nuit. En revanche, si vous le placez à proximité d'un couvert de bedding et que vous prévoyez une bande de couvert pour assurer un accès sécurisé, les chevreuils plus âgés utiliseront probablement ce point d'eau. Pensez également à la façon dont vous approcherez certains de ces aménagements si vous prévoyez de chasser près d'eux, en tenant compte de l'angle du soleil et de la direction du vent. En ajoutant ces éléments à des endroits stratégiques, vous pourrez reproduire plus fidèlement les déplacements des chevreuils lorsqu'ils utilisent les aménagements.  Voici huit projets intéressants à envisager pour compléter vos champs nourriciers. 

1. Ajouter de l'eau

Vous n'avez pas besoin d'un étang entier. Parfois, de petites sources d'eau nichées dans le couvert sont préférables pour les chevreuils adultes. Mais ne vous méprenez pas, un chevreuil a besoin de plusieurs litres d'eau par jour. S'il ne la trouve pas sur votre propriété, il ira la chercher ailleurs - et pourrait finir pendu à un chevron de la grange de votre voisin. Utilisez une piscine pour enfants, un matériau de revêtement d'étang, un abreuvoir pour le bétail ou une installation spéciale pour l'abreuvement des chevreuils. Parfois, vous pouvez simplement utiliser des rondins et des rochers pour endiguer un ruisseau afin qu'il conserve son eau toute l'année. Si vous devez placer la source d'eau dans une zone ouverte, fournissez une voie d'accès sécurisée en plantant du sorgho ou quelque chose de plus permanent comme des conifères ou du switchgrass. 

2. Améliorer le fourrage naturel

Cela peut englober de nombreux projets. La coupe en charnière des arbres de faible valeur est un bon point de départ. Les animaux peuvent alors se nourrir des cimes qui continuent à pousser à leur niveau, en mangeant les feuilles, les brindilles et les bourgeons.

Il est également utile de libérer les arbustes, les arbres fruitiers et les ronces comestibles qui sont encombrés et ombragés par d'autres arbres. Tailler les vignes ou les tirer plus bas, là où les chevreuils  peuvent les atteindre, sont également des mesures intéressantes, faciles à réaliser en un après-midi.

3. Plantez des arbres fruitiers et à noix

Choisissez des chênes à croissance rapide, tels que les chênes blancs hybrides, si vous n'avez pas assez d'arbres à feuillage dur sur votre propriété. Plantez quelques chênes à gland précoce et d'autres variétés à maturation tardive.

Les arbres fruitiers ne sont pas indispensables, mais compte tenu de l'usage qu'en font les boucs sur ma propriété, il ne me viendrait pas à l'idée de ne pas disposer d'une variété. Les poires, les pommes et les prunes sont de bons choix. Je les cultive toujours pour que les chevreuils soient satisfaits et se concentrent sur mes terres 365 jours par an. Ces fruits sont des friandises sucrées qui regorgent

de vitamines et de minéraux, comme le phosphore et le potassium. Placez les arbres fruitiers là où ils bénéficieront d'au moins cinq heures d'ensoleillement, les pentes étant préférables aux fonds. Veillez à planter au moins six arbres pour qu'ils pour qu'ils se fécondent mutuellement. Les abris pour arbres protégeront la partie inférieure des troncs des jeunes arbres à noix et à fruits contre le frottement des daims et autres bestioles.

4. Donnez-leur des minéraux

Quelle que soit la qualité de votre fourrage indigène et le nombre de parcelles de nourriture que vous plantez, un chevreuil a toujours besoin de divers minéraux, vitamines et micronutriments qui ne se trouvent pas dans ce fourrage. Vous pouvez résoudre ce problème en créant un ou, de préférence, plusieurs minéraux dans les provinces où ils sont légaux. L'Imperial Whitetail 30-06 fournit les proportions de calcium, de phosphore et d'autres micronutriments et minéraux nécessaires aux femelles en lactation et aux mâles en pleine croissance des bois. Trouvez plusieurs endroits proches d'un couvert et commencez à faire des essais de léchage. Creusez de 15 à 30 cm, ameublissez le sol et mélangez-y le sac de minéraux, après avoir d'abord enlevé l'herbe, les feuilles ou les bâtons. Continuez ensuite à réapprovisionner les sites les plus touchés. Évitez de vérifier les sites, sauf pour les rafraîchir, et portez des bottes en caoutchouc lorsque vous le faites.

5. Construisez des zones de bedding

Vous n'aurez peut-être pas besoin d'en ajouter. De nombreuses propriétés ont des zones privilégiées où les vieux mâles se couchent déjà, dans des zones marécageuses ou éloignées, ou dans des endroits endommagés par les tempêtes, avec des arbres tombés et une couverture broussailleuse en désordre.

Si vous n'avez pas ces endroits, vous pouvez les créer de plusieurs façons. Tout d'abord, sélectionnez un endroit isolé et éloigné qui plaira aux mâles sur une colline ou un banc, du côté sous le vent et de préférence près du centre de votre propriété. Ensuite, coupez ou abattez plusieurs arbres de faible valeur, en permettant à certains de tomber les uns sur les autres. S'il n'y a pas beaucoup de ces arbres, coupez-les ou les grosses branches, ainsi que quelques cèdres des environs, et traînez-les à l'intérieur. 

Ne rendez pas les sites de bedding trop encombrés. Les chevreuils doivent pouvoir entrer et sortir librement et disposer d'une voie d'accès principale et d'un ou deux chemins de fuite secondaires. Si vous vivez dans une région au climat froid, veillez ajouter quelques pins ou cèdres en grappes pour bloquer le vent et la neige et offrir une protection thermique en hiver. Si vous ne pouvez pas effectuer ce travail à la tronçonneuse, engagez un bûcheron qui travaillera avec vous pour couper du bois de chauffage ou du bois à pâte en petits blocs, le plus souvent coupés à blanc. Les zones exploitées permettront à la lumière du soleil de pénétrer, favorisant ainsi la croissance d'espèces telles que la mûre, la ronce, le raisin et le chèvrefeuille. Demandez-lui de laisser les cimes, ou de les pousser en andains ou en tas pour canaliser les chevreuils dans la direction que vous souhaitez leur faire prendre, par exemple vers un champ nourricier.

6. Contrôlez les prédateurs

Le contrôle des prédateurs est vital pour deux raisons majeures. La première est évidente. Les coyotes et les ours peuvent causer des pertes importantes de faons qui affecteront les populations globales de chevreuils sur une propriété. Ils tuent également les chevreuils adultes, y compris les trophées. Deuxièmement, lorsqu'ils ont le choix, les chevreuils préfèrent les zones où ils peuvent se nourrir sans être dérangés et se sentir relativement en sécurité lorsqu'ils se déplacent sans être constamment poursuivis par des prédateurs. Votre terrain sera plus attrayant si elle compte moins de prédateurs que les zones environnantes.

7. Contrôlez la population de chevreuils et chassez intelligemment

Vous ne pouvez pas accumuler plus de chevreuils sur une propriété que l'habitat ne le permet. Essayer de le faire est une proposition perdante. Et il y a de fortes chances que vous soyez envahi par les femelles, qui risquent de dominer les zones de prédilection et parfois écarter les mâles.

En coopération avec les propriétaires des terrains adjacents, si possible, mettez en place un plan

pour maintenir les populations de femelles et de mâles aussi proches que possible de l'équilibre. Cela signifie qu'il faut récolter plus de femelles et laisser de côté les jeunes mâles et d'âge moyen dans la plupart des cas. Le fait de disposer de terres qui ne sont pas en surcapacité apporte de nombreux avantages. Vous attirerez des mâles matures et maintiendrez un troupeau sain et équilibré qui n'endommagera pas l'habitat naturel. Le rut sera également plus intense.

Un deuxième aspect de la chasse intelligente vous aidera à tirer le meilleur parti de vos parcelles de nourriture : Tenez toujours compte de l'environnement, du couvert et de la pression de chasse. Ne surchassez pas un endroit, ne le chassez pas avant que le vent ne soit favorable.

Ne chassez pas trop un endroit, ne le chassez pas avant que le vent ne soit favorable et plantez des bandes de couverture pour protéger votre approche si nécessaire. De plus, ne faites pas trop de chasse à la carabine, ne faites pas de VTT et ne pratiquez pas d'autres activités qui pourraient donner l'impression aux chevreuils qu'ils ont besoin d'un endroit plus calme.

8. Créez des sanctuaires

Ceci nous amène au dernier ingrédient : outre les champs nourriciers, toute propriété devrait avoir, en particulier les petites propriétés, un sanctuaire ou peut-être plusieurs. Il s'agit de zones où aucune activité humaine n'a lieu, sauf pour récupérer un chevreuil blessé. Plus ces endroits sont éloignés, rudes, épais, marécageux ou escarpés, mieux c'est. Ils peuvent être aussi petits que quelques acres ou jusqu'à la moitié de la propriété si la situation l'exige.

Conclusion

Les champs nourriciers constituent l'un des meilleurs moyens pour les gestionnaires de terres et de faune sauvage d'augmenter le nombre de chevreuils sur leurs propriétés. Mais de nombreux autres éléments aideront également les chevreuils à se sentir en sécurité, à rester bien nourris et à vouloir rester sur vos terres tout au long de l'année.

Ce gros mâle adulte de 8 pointes, parmi d'autres mâles, m'a prouvé la valeur de ces extras.