COMMENCEZ LES JEUNES

 Par Matt Harper

 Si vous considérez l'Université de l'Alabama, l'Université de Duke et l'équipe olympique chinoise de ping-pong, quelle est la caractéristique qui les relie ? Tous ont dominé leur programme sportif respectif, se plaçant régulièrement au sommet ou à proximité, année après année. Le mot couramment utilisé pour désigner ce type de succès est "dynastie". Pour être considérée comme une dynastie, une équipe ou une organisation doit être constamment au sommet de son activité et s'élever continuellement au-dessus de ses contemporains.

Les équipes qui connaissent une saison exceptionnelle ou même deux ou trois années consécutives de succès ne constituent pas une dynastie. L'essentiel est de développer un programme qui produit des victoires même en cas de changement de personnel. Les grands joueurs vont et viennent, et s'ils ne sont pas remplacés par des joueurs équivalents ou meilleurs, les dynasties ne naissent pas. Les dynasties existent aussi dans le monde de la chasse, et je ne parle pas d'un superstar qui parcourt le monde pour collectionner des trophées exotiques ou d'un célébrité qui diffuse en direct la toute dernière peinture pour le visage. Les dynasties dont je parle sont ces propriétés convoitées qui semblent produire des mâles monstrueux année après année. Vous savez de quelles propriétés je parle - celles où vous regrettez les premières photos de mâles en velours du chanceux qui chasse dans cet endroit. Mais ces propriétés ne sont pas le fruit de la chance ou du destin. De multiples facteurs permettent de créer un paradis parfait pour la croissance des mâles. La nourriture, le couvert, la densité du troupeau, la pression de chasse et la classe d'âge font partie de l'équation, mais il y a un élément essentiel qui doit être présent : Une nouvelle génération de futurs taxidermistes doit être gérée et cultivée afin d'assurer le maintien du flux de grosses bêtes. Il y a quelques années, j'ai eu un grave cas de maladie hémorragique épizootique dans deux de mes fermes. La plupart des mâles de trois ans et plus ont été décimés et, pendant les trois années qui ont suivi, il a été difficile de trouver un mâle adulte. Il n'y a pas grand-chose à faire contre la maladie, mais de bonnes pratiques et des considérations peuvent aider à assurer la solidité de l'équipe de votre élevage de jeunes mâles.

Le troupeau de biches : Le succès d'une récolte de faons est directement lié à la santé et à la productivité du troupeau de biches, et cela commence bien avant la naissance d'un faon. Lorsque le rut bat son plein et que les fous comme moi se lèvent tôt et se couchent tard, il se passe aussi une étape critique dans le voyage vers la récolte de faons de l'année suivante. Je veux parler de la conception, et bien que les chasseurs se focalisent sur les mâles vigoureux, la nature se prépare pour le printemps prochain. Les femelles en mauvais état sont moins susceptibles de "prendre" après la reproduction. Le terme "prendre" désigne un œuf fécondé qui devient un embryon, puis un blastocyste, et qui réussit à s'implanter dans l'utérus. Bien qu'une femelle doive être en assez mauvaise condition pour que la conception échoue, cela peut arriver et nécessiter au moins plusieurs cycles, qui, s'ils réussissent, amèneront à des faons nés tardivement. Mais le simple fait qu'un faon prénatal grandisse dans l'utérus d'une femelle ne garantit pas un taux de natalité élevé ou la survie des faons. Si une biche est en mauvaise condition physique pendant les deux premiers trimestres de la gestation, il est beaucoup plus probable qu'elle réabsorbe le fœtus ou qu'elle l'avorte. Une mauvaise condition physique peut être causée par une maladie ou des conditions extrêmes, mais elle est généralement liée à la quantité et à la qualité de la nourriture. Les mauvaises conditions et la maladie peuvent souvent être surmontées si l'on dispose d'une nourriture de qualité suffisante. Lorsque la femelle entre dans le dernier trimestre, la croissance massive du fœtus commence à se produire. En fait, la majeure partie de la croissance du fœtus se produit au cours du troisième trimestre, ce qui sollicite fortement le corps de la biche. Deux choses peuvent se produire, indépendamment ou en tandem. Sans une alimentation adéquate pour soutenir la croissance rapide du fœtus, l'état corporel d'une femelle peut souffrir considérablement et même au point qu'au moment de la mise bas, le système mammaire ne puisse pas produire suffisamment de lait pour nourrir le(s) faon(s). Cela entraîne une diminution de la croissance et de la vigueur des faons, et souvent la mort d'un ou de plusieurs d'entre eux. L'autre possibilité est que les faons naissent avec un poids inférieur à la normale. Les faons de cerfs de Virginie pèsent généralement environ 7lbs à la naissance. Si un faon a un poids de 4 livres à la naissance, il a beaucoup moins de chances de survivre les premiers jours ou les premières heures après la naissance. Ce faon n'a tout simplement pas la force d'allaiter, d'échapper aux prédateurs et de vivre dans l'environnement difficile dans lequel il a été poussé. Si la production de lait diminue et que le poids à la naissance est faible, il y a peu de chances que le(s) faon(s) survive(nt). En fait, l'abandon des faons est un scénario naturel courant si l'un de ces facteurs ou les deux sont présents, en particulier chez les jeunes femelles. Enfin, un mauvais état corporel de la femelle entraîne souvent une diminution du nombre de naissances de faons multiples ou de la capacité de survie précoce des faons multiples. Pendant la période prénatale, une biche en mauvaise condition physique portant des jumeaux ou des triplés absorbe ou avorte souvent un ou plusieurs des faons fœtaux. Cela se produit normalement au début de la grossesse, mais si cela se produit jusqu'à la mise bas, un ou plusieurs des futurs descendants peuvent avoir une croissance moindre, ce qui fait qu'un faon naît avec un poids normal à la naissance alors qu'un ou plusieurs de ses frères et sœurs naissent avec un poids inférieur à la normale. Quoi qu'il en soit, toutes ces situations entraînent une diminution du nombre de faons vivants recrutés. L'un des points de données que les professionnels de la faune sauvage examinent souvent est le nombre de faons survivants précoces par biche, car il indique la capacité globale de l'habitat en fonction de la densité du troupeau. Comme nous l'avons déjà mentionné, l'efficacité de la lactation des femelles joue un rôle majeur dans la survie des faons précoces, mais elle joue également un rôle essentiel dans l'optimisation des premiers mois de croissance des faons. Pendant les premières semaines de leur vie, les faons dépendent du lait de leur mère, et ce n'est qu'après trois mois, plus ou moins, que leur panse fonctionne suffisamment pour qu'ils puissent se nourrir de végétation. Les faons ont besoin d'un lait riche en nutriments pour soutenir une croissance rapide. Le lait de cerf est beaucoup plus riche en nutriments que le lait de vache, en particulier en matières grasses et en protéines, et il contient également des niveaux élevés de minéraux. Cependant, la densité seule ne garantit pas une croissance maximale des faons. La quantité de lait que reçoit un faon est également importante. La configuration des nutriments du lait de la chèvre ne change pas en fonction de son plan nutritionnel, mais la quantité qu'elle produit est directement affectée par son régime alimentaire. En d'autres termes, si une femelle est en mauvaise condition physique ou si elle n'est pas correctement nourrie pendant l'allaitement, elle produira moins de lait, ce qui se traduira par un retard de croissance des faons. Cela diminuera considérablement les chances de survie des faons et, au minimum, entraînera un retard de croissance.

La première année : Après le sevrage, les faons dépendent de la disponibilité d'une nourriture de qualité dans leur environnement. Ce n'est pas parce qu'un faon n'allaite pas que ses besoins nutritionnels diminuent. Au contraire, les faons doivent les obtenir d'une source différente. Les faons continuent de grandir rapidement et leurs besoins nutritionnels sont donc encore très élevés. La digestibilité est également essentielle à cette période de transition. Bien que le rumen des faons fonctionne, il n'est pas aussi développé que celui d'un cerf adulte et la nourriture qu'il consomme doit donc être plus digeste. La taille du rumen détermine le nombre de micro-organismes disponibles pour digérer les fourrages. Un rumen physiquement plus grand permet d'avoir plus de micro-organismes et, par conséquent, une plus grande capacité de digestion. Bien que peu de recherches aient été menées sur les besoins nutritionnels des faons entre le moment du sevrage et celui où ils deviennent des animaux d'un an, il est biologiquement cohérent que les jeunes animaux en croissance aient besoin d'une alimentation plus dense en nutriments pour soutenir leur croissance. Les besoins nutritionnels des jeunes cerfs sont probablement beaucoup plus élevés que ceux de toute autre classe du troupeau, et une croissance rapide est importante, car la survie jusqu'à l'âge d'un an est décourageante. Après avoir survécu de la naissance au sevrage, les faons doivent survivre à l'été et à l'automne, car ils sont plus exposés à la prédation que les cerfs adultes. Ils doivent ensuite se préparer à leur plus grand défi : survivre à leur premier hiver. Au sein d'un troupeau de cerfs, ce sont les faons et les mâles adultes qui sont les plus touchés par la mortalité hivernale. La mortalité hivernale chez les mâles est due à la perte de poids rapide pendant le rut et à la brève période entre la fin du rut et le début de l'hiver pour reprendre du poids. Pour les faons, il s'agit d'emmagasiner suffisamment de réserves de graisse pour passer un hiver difficile sur le plan nutritionnel et environnemental. En outre, ils sont physiquement plus petits, ce qui complique leurs déplacements et leur permet d'éviter les prédateurs dans les régions très enneigées. Outre la survie, il existe une autre raison de maximiser la croissance des faons. Les faons qui souffrent d'un retard de croissance la première année ont tendance à avoir du mal à rattraper leur retard le reste de leur vie. Cette capacité est appelée le gain compensatoire, et certaines espèces ont une plus grande capacité à le faire que d'autres. Les cerfs semblent moins bien dotés en ce domaine, si bien qu'un faon chétif peut donner un cerf adulte qui n'aura jamais reconnu son potentiel génétique.

 

Gestion des jeunes chevreuils : à ce stade, vous pensez peut-être qu'il est difficile de gérer les jeunes cerfs. La bonne nouvelle, c'est que les pratiques que vous adoptez pour gérer les mâles et les femelles plus âgés ne sont pas très différentes de celles qui doivent être mises en œuvre pour les faons. Pour qu'un faon ait les meilleures chances de s'épanouir de la conception à l'âge de 3 mois, il faut que le troupeau de biches soit le plus sain et le plus fort possible. Les femelles doivent être en bonne forme avant la reproduction, ce qui implique des champs nourriciers de haute qualité et une supplémentation en minéraux (lorsqu'elle est autorisée), ainsi que de bonnes pratiques de gestion de l'habitat des sources de nourriture naturelles afin de garantir une bonne condition physique. Pendant la gestation, l'accès à une nourriture de haute qualité est important pour la croissance du fœtus, avec une attention particulière pour le dernier trimestre, lorsque la croissance du fœtus est la plus importante. Cela peut s'avérer difficile, étant donné que cela se produit à la fin de l'hiver et au début du printemps, lorsque la nourriture est souvent réduite au minimum. Il existe plusieurs façons de gérer cette situation. Tout d'abord, il faut planter suffisamment d'acres de champs nourriciers hivernale, comme le Imperial Winter Greens, l’Imperial Beets & Greens (betteraves sucrées), l’Imperial Tall Tine (navets) ou les pois d'hiver Imperial Winter Peas Plus, pour fournir de la nourriture aux femelles tout au long de l'hiver. Les pratiques de gestion alternatives peuvent donc inclure l'utilisation d'un supplément, tel que le Imperial 30-06, pour combler l'écart nutritionnel entre la fin de l'hiver et le printemps. Lorsque les faons sont nés, il est important d'avoir des quantités élevées de protéines, de minéraux et d'énergie pour que les femelles puissent produire du lait. Les champs nourriciers à haute teneur en protéines, telles que Imperial Clover, Fusion (variétés de trèfle Impérial et chicorée), l’Alfa-Rack Imperial, et les suppléments minéraux, tels que le 30-06, aident à compléter les sources de nourriture naturelles pour fournir ces nutriments dans les quantités nécessaires. De plus, après le sevrage des faons, ces sources de nourriture deviennent vitales pour la croissance des faons pendant l'été et l'automne, et en préparation de l'hiver. Bien qu'il soit important d'avoir des sources de nourriture hautement digestibles et nutritives pour les cerfs plus âgés, c'est primordial pour les cerfs de moins d'un an. Je suis un fervent partisan de fournir de grandes quantités d'annuelles riches en protéines lorsqu'il s'agit de gérer toutes les classes d'âge des chevreuils, en particulier les faons. Les plantes vivaces constituent une source constante de nutrition (sauf en hiver dans certaines régions du pays), et des produits comme le Imperial Whitetail Clover, le Fusion ou l’Alfa-Rack Plus sont conçus pour rester végétatifs plus longtemps que d'autres variétés de trèfle et de luzerne vivaces, ce qui signifie que la digestibilité et l'appétence restent élevées - un élément vital pour les jeunes chevreuils. Les pratiques de gestion telles que le fauchage des plantes vivaces pour encourager une nouvelle croissance fraîche peuvent également contribuer à améliorer la digestibilité pour les jeunes cerfs. La présence de plantes annuelles d'automne/hiver pour fournir des sources d'énergie est tout aussi importante, sinon plus, pour la survie hivernale des faons que pour celle des cerfs plus âgés. Enfin, si vous utilisez un minéral à choix libre, les femelles entraînent souvent les faons à connaître l'emplacement de ces sites, et les faons utilisent ces sites même lorsque les femelles ne sont pas avec eux. Cela permet de fournir de grandes quantités de minéraux et de vitamines pour le développement du corps.

Conclusion : L'un des aspects passionnants de la gestion des chevreuils est qu'elle ressemble à un puzzle composé de milliers de pièces. Mais la nature est ainsi faite que les pratiques de gestion doivent tenir compte de tout ce qui se passe et des éléments qui permettent d'obtenir un troupeau de cerfs sain, vigoureux et productif. Lorsqu'elles sont appliquées correctement, les résultats se manifestent et vous pouvez sentir le rythme auquel vous jouez en harmonie avec le troupeau de cerfs et l'environnement dans lequel il vit. Bien qu'ils soient souvent négligés, les faons d'un troupeau de cerfs jouent un rôle essentiel dans la qualité constante du troupeau à long terme. Consacrez un peu de temps à cette question et je suis sûr que vous ne serez pas déçu.