Des intrus ! Que devez-vous faire ?

Par Charles Alsheimer

Presque chaque État ou province traite différemment la question des intrusions. Dans certains d'entre eux, il n'est pas nécessaire de placer des panneaux sur les terres, car toutes les terres privées sont considérées comme affichées. Dans d'autres provinces et États, des panneaux conformes à la loi doivent être installés pour que les chasseurs comprennent le message.

L'intrusion sur les terres privées est un problème depuis des décennies. Bien qu'on en parle, peu de choses ont été écrites sur la façon de traiter les personnes qui "dépassent les bornes" dans leur quête d'un trophée de chasse au cerf de Virginie. La fusillade du 21 novembre 2004 dans le Wisconsin a changé à jamais la façon dont certains chasseurs et propriétaires fonciers gèrent les problèmes d'intrusion.

C'est ce jour-là qu'un intrus a ouvert le feu sur des chasseurs dans un club de chasse privé. Lorsque le dernier coup de feu a résonné dans les bois, six membres du club de chasse étaient morts et deux autres avaient été blessés. Dans l'esprit de beaucoup, c'est le pire jour que la communauté des chasseurs de cerfs américains ait jamais connu. Personne ne saura jamais avec certitude ce qui a poussé Chai Vang à tirer sur huit chasseurs.

Selon les témoignages des témoins survivants et du tireur, des mots durs ont été échangés au sujet de l'intrusion de Vang avant le début de la fusillade. Vang s'est senti menacé par les propriétaires terriens et a ouvert le feu. Le recul est toujours de 20/20, mais d'après la plupart des témoignages, il est clair que des vies auraient pu être épargnées si des esprits plus calmes avaient prévalu en ce jour fatidique.

UNE AMÉRIQUE DU NORD EN MUTATION

Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, un changement de paradigme s'est produit dans les forêts de cerfs de Virginie. Lorsque j'étais enfant, il y a 50 ans, aucune personne que je connaissais n'affichait sa propriété à des fins de chasse.

Les gens du coin, qu'ils soient propriétaires ou non, chassaient à peu près où ils voulaient. Oh, quelques chasseurs demandaient la permission de chasser sur les terres de quelqu'un, mais ces demandes étaient rares dans ma région de l'ouest de l'État de New York.

Ce n'est plus le cas aujourd'hui. La plupart des propriétés privées situées dans les meilleures régions pour la chasse au cerf sont maintenant affichées à des fins de chasse pour une foule de raisons. L'époque où l'on pouvait garer sa voiture et se rendre dans les bois pour une journée de chasse est révolue.

À la fin des années 90, lors d'un voyage de photographie et de chasse au cerf au Texas, j'ai rencontré le légendaire directeur de la chasse au cerf, Al Brothers. Je n'oublierai jamais qu'il m'a dit : "Charlie, lorsque les gens réalisent que le cerf de Virginie a une valeur, tout change, de l'utilisation des terres à la gestion des cerfs." Cela a certainement été le cas en ce qui concerne l'utilisation des terres.

Aujourd'hui, de plus en plus de chasseurs reconnaissent la valeur des cerfs de Virginie et ce qu'il faut pour avoir des cerfs de qualité et une expérience de chasse de qualité. Par conséquent, de nombreux chasseurs achètent des terres tandis que d'autres louent des habitats de choix pour la chasse au cerf de Virginie. Pour protéger leur investissement, ils doivent afficher leur propriété afin de s'assurer que leurs objectifs sont atteints. Malheureusement, il n'existe pas d'approche simple pour traiter avec les intrus.

LE POINT DE VUE DE LA LOI

Presque chaque État ou province traite différemment la question de l'intrusion. Dans certains d'entre eux, il n'est pas nécessaire de placer des panneaux sur les terres, car toutes les terres privées sont considérées comme affichées. Dans d'autres, des panneaux conformes à la loi doivent être mis en place pour que les chasseurs comprennent le message.

Par exemple, dans l'État de New York, d'où je viens, les propriétaires fonciers doivent installer des panneaux très visibles (d'au moins 11 pouces sur 11 pouces contenant les mots Défense de Passer ou Terrain Privé et le nom du propriétaire) à une distance maximale de 660 pieds autour des limites de la propriété.

En Alabama, la réglementation est un peu différente. Selon le sergent Rusty Morrow de l'Alabama Wildlife and Freshwater Fisheries Enforcement, "toutes les terres privées sont considérées comme affichées pour la chasse, donc l'intrusion pendant la saison de chasse est appelée chasse sans permission.

Lorsque les terres sont affichées pour interdire la chasse aux intrus, l'intrusion est traitée comme un délit." Ici, à New York, l'amende maximale pour une première intrusion est de 250 dollars et jusqu'à 15 jours de prison. En Alabama, la première intrusion est passible d'une amende de 250 dollars, plus les frais de justice et la perte éventuelle des privilèges de chasse pendant un an. Les amendes étant très faibles, les forces de l'ordre insistent sur la nécessité de garder son sang-froid, de rester calme et de faire preuve de civilité lorsqu'on a affaire à des intrus.

Le directeur de la faune sauvage de la région 8 de l'État de New York, Sean Hanna, m'a dit : "Il faut toujours aborder un intrus de manière calme et posée. Commencez par lui demander s'il a vu les panneaux de signalisation. L'essentiel est que le propriétaire foncier adopte le meilleur comportement possible face à un intrus, sinon la situation risque de dégénérer. Si l'intrus refuse de vous fournir ses papiers d'identité, essayez d'obtenir une bonne description de lui ainsi que de son véhicule et de son numéro de plaque. Si vous souhaitez engager des poursuites, les informations recueillies doivent être remises aux forces de l'ordre."

COMMENT ILS S'EN SORTENT

Traiter avec les intrus est le côté laid de la gestion des terres et des cerfs. Dans sa forme la plus élémentaire, l'intrusion est un vol pur et simple, surtout lorsque le coupable sait que vous cultivez quelque chose qu'il veut - des cerfs de qualité. Quel que soit l'État où se trouve la propriété de chasse, l'intrusion est un problème auquel tous les propriétaires fonciers sont confrontés. Certains le font mieux que d'autres.

Craig et Neil Dougherty exploitent un centre de recherche ultramoderne sur la queue blanche dans l'ouest de l'État de New York. Avant qu'ils n'en deviennent propriétaires, la propriété de 500 acres était très chassée par la population locale. Lorsqu'ils l'ont obtenue et qu'ils ont commencé à gérer la terre pour améliorer l'habitat et le chevreuil, ils ont dû faire face au problème des intrus. "En gros, nous avons un programme en deux étapes pour gérer les intrus", explique Craig.

"Au cours des deux premières années, nous avons essentiellement averti ceux que nous avons pris en flagrant délit d'intrusion parce que nous savions qu'il y avait une possibilité légitime que les chasseurs aient eu la permission du propriétaire précédent et ne sachent pas que la terre avait changé de mains.

Deux ans, c'est plus qu'il n'en faut pour faire passer le message, et nous avons engagé des poursuites contre tous ceux que nous avons pris en flagrant délit d'intrusion après cette période. "Lorsque je m'approche d'un intrus, je le fais de manière calme et je commence par lui demander ce qu'il fait. S'il me demande pourquoi, je lui demande une pièce d'identité. Si je suis sûr de l'identité de la personne, j'essaie de mettre fin à la conversation dès que possible.

"Une fois que j'ai une pièce d'identité, je leur demande poliment de partir, de contacter les agents de conservation ou les forces de l'ordre locales et de laisser la loi s'occuper du problème. L'important, c'est de déposer une plainte, de laisser les autorités s'en occuper, puis d'aller jusqu'au bout en portant plainte.

Trop souvent, les gens font l'erreur de ne pas porter plainte. "Si le type ne vous fournit pas de pièce d'identité, vous devez mettre de la distance entre vous et lui car, dans la plupart des cas, il a une arme. Après vous être éloigné de lui, passez en mode brouilleur en obtenant une bonne description physique de l'agresseur, la marque de sa voiture et le numéro de sa plaque d'immatriculation, puis transmettez ces informations à la police.

L'essentiel est de toujours aborder un intrus de manière civile plutôt que de le confronter." Kevin Haight, de Poughkeepsie, dans l'État de New York, gère sa propriété pour la chasse au cerf depuis plus de 10 ans et a eu plus que sa part d'altercations avec des intrus. "En fait, nous avons commencé par essayer d'être de bons gars. Notre approche consistait à demander simplement aux intrus de partir en espérant en avoir fini avec eux.

Cette approche n'a pas fonctionné. Le seul moyen que nous avons trouvé pour lutter contre les intrus est de faire un exemple de tous ceux que nous attrapons. Nous avons acquis la réputation d'être des propriétaires terriens qui ne permettent pas aux gens de pénétrer illégalement sur leurs terres, alors le mot est passé.

"Sur les conseils des officiers de police locaux et des State Troopers, nous avons installé des panneaux de six pieds de haut, espacés de 50 pieds. Je sais que cela peut sembler exagéré, car c'est bien plus que ce que la loi de New York exige, mais cela nous a énormément aidés. "L'une des choses que je fais est de communiquer mon sentiment concernant les intrusions de manière polie afin que les intrus potentiels sachent où je me situe et que le terrain est affiché. Nous n'avons pas d'astuces à utiliser ; nous restons simplement au courant des choses et nous nous assurons d'être présents. Lorsque les chasseurs savent que vous êtes dans les parages, les intrusions diminuent proportionnellement."

Lorsque ma femme et moi avons acheté notre ferme en 1973, nous n'avons pas affiché. C'était en partie parce que je n'y ai jamais cru. J'ai grandi dans l'une des fermes qui nous bordent, et aucun de nos voisins n'a affiché pour la chasse quand j'étais enfant, donc cela m'était étranger. La chasse devenant de plus en plus populaire, j'ai commencé à rencontrer de plus en plus de chasseurs sur notre propriété. J'ai réalisé que je devais faire quelque chose, sinon je ne pourrais jamais atteindre mes objectifs d'avoir de meilleurs cerfs et une meilleure chasse.

Alors, en dernier recours, j'ai installé les panneaux de signalisation. Au début des années 1990, j'ai commencé à gérer de manière agressive notre ferme pour obtenir des cerfs et une chasse de qualité. Cela nécessitait plus qu'un simple affichage car, même avec les panneaux, j'avais toujours trois ou quatre violations d'intrusion à chaque saison de chasse. Lorsque cela se produisait, mon approche consistait à demander aux intrus de partir.

Malheureusement, je me suis rendu compte que cela ne fonctionnait pas. Pour m'assurer que les chasseurs respectent mes souhaits d'affichage, j'ai composé une lettre très polie et l'ai envoyée à tous les propriétaires fonciers qui bordaient notre ferme. Dans cette lettre, j'expliquais que je me lançais dans une nouvelle forme de gestion des cerfs, plus précisément une gestion de qualité. Je leur ai également demandé de faire connaître mes règles à leurs chasseurs.

Au départ, la lettre a fait beaucoup parler d'elle dans la population locale. Personne n'en a discuté avec moi personnellement, mais le mot est passé. Pour que mes règles soient toujours présentes dans leur esprit, j'ai envoyé une lettre de suivi tous les trois ans. Cette approche a bien fonctionné, mais pas aussi bien que je l'avais espéré. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à poursuivre les intrus en justice que la fuite a cessé. Ce n'est pas quelque chose que je voulais faire, mais quelque chose qui devait arriver.

Voici comment tout cela s'est passé. C'était un jour de novembre froid et clair, bien après notre cinquième année d'un programme de gestion des cerfs de qualité. Je chassais dans un stand favori à l'extrémité nord de notre ferme.

Environ une heure après le lever du jour, j'ai entendu deux coups de feu retentir très près de mon poste. Je savais que les coups de feu devaient se trouver sur notre terrain, j'ai donc rassemblé mon matériel et suis allé inspecter. Je n'ai pas eu à aller bien loin. A quelques centaines de mètres, j'ai vu où des traces humaines étaient sorties des bois, à quelques mètres de l'un de mes panneaux. Non loin de là, un chasseur traversait un champ ouvert. J'ai crié pour attirer son attention et il s'est arrêté.

Quand je suis arrivé à lui, je lui ai demandé ce que c'était que cette fusillade. Il m'a dit qu'il venait de tuer un beau mâle et qu'il allait chercher de l'aide. Je lui ai demandé s'il savait que la propriété était affichée. Il a répondu : "Non, mais j'ai la permission de chasser du propriétaire." "Eh bien," ai-je dit, "je suis le propriétaire foncier, alors je pense que nous avons un problème parce que je ne vous ai jamais vu auparavant."

Il s'est avéré qu'il avait la permission de chasser sur la propriété d'un propriétaire voisin et qu'il ne pensait pas qu'il y aurait un problème en s'avançant sur notre propriété de quelques centaines de pieds, même si elle était étroitement affichée. C'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour moi.

J'ai fait verbaliser le chasseur pour intrusion et le mâle a été confisqué par l'État. Inutile de dire que la nouvelle s'est répandue assez vite dans ma petite communauté quand les autres ont entendu ce que j'avais fait. Bien que j'aie eu un certain succès en demandant simplement la coopération, il a fallu poursuivre cet individu en justice pour que le travail soit fait. Depuis cet incident, les intrusions sur notre propriété ont considérablement diminué. Dans le meilleur des mondes, il serait agréable de penser que le simple fait d'afficher une propriété conformément à la loi de l'État ou de la province serait une protection suffisante pour tenir à distance les intrus potentiels. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Tous les gestionnaires fonciers que je connais ont connu le succès qu'ils souhaitaient jusqu'à ce qu'ils commencent à poursuivre les intrus en justice. Une bonne signalisation et de bons mots peuvent être très efficaces, mais rien ne remplace les poursuites judiciaires en cas d'intrusion lorsque tout le reste a échoué.

 

De plus en plus de chasseurs louent des propriétés pour chasser, et la question de savoir comment la partie qui loue doit traiter les intrus est intéressante. Brad Herndon, de Brownstown (Indiana), est bien connu pour ses prouesses en matière de chasse au chevreuil. Lui et sa femme Carol louent une propriété dans le sud de l'Indiana pour chasser le chevreuil. Voici comment ils traitent les intrus. "La première chose que nous avons faite lorsque nous avons loué l'emplacement actuel pour la chasse a été d'informer les propriétaires fonciers et les chasseurs des environs de nos règles. Au début, nous avons eu des problèmes parce que les agents de police n'avaient jamais fait grand-chose contre les VTTistes et les intrus, donc ils étaient réticents à faire quoi que ce soit à moins que nous ayons des preuves tangibles. "Pour obtenir des preuves d'intrusion, nous avons pris notre appareil photo numérique et photographié nos panneaux afin que la loi sache quand les panneaux ont été installés. Puis nous avons photographié les intrus en flagrant délit.

Ces photos nous ont fourni la preuve dont nous avions besoin pour engager des poursuites car les appareils photo numériques ont des données temporelles sur chaque image prise. Il a fallu ces preuves pour que les auteurs soient arrêtés. Malheureusement, les mots ne fonctionnent plus. La seule façon d'éliminer les intrusions est d'engager des poursuites. J'aimerais que ce ne soit pas le cas, mais pour nous, c'est le seul moyen d'empêcher les intrus de venir sur nos terres louées. "Nous avons également inscrit dans notre contrat de location que seuls ma femme et moi pouvons utiliser la propriété avec deux invités, et que les invités ne peuvent chasser que lorsque nous chassons.

De plus, nous plaçons nos panneaux de signalisation à proximité les uns des autres pour qu'ils ne puissent pas être manqués. En fait, il nous a fallu deux ans pour régler le problème des intrusions. Il faut ce temps pour faire passer le message que vous ne tolérerez pas les intrus et que, s'ils sont pris, ils seront poursuivis. "Au début, les habitants étaient très en colère contre moi, mais au bout de quelques années, ils ont commencé à louer des terrains pour la chasse parce qu'ils ont vu la tendance et voulaient un endroit pour chasser. Quoi que vous fassiez, les voisins seront furieux, mais à long terme, tout est à votre avantage car les gens commencent à comprendre."

RÉSUMÉ

On pourrait remplir un livre sur la façon dont différents propriétaires fonciers gèrent les problèmes d'intrusion. Les exemples que j'ai fournis sont similaires à de nombreux autres et très représentatifs de la manière dont les propriétaires fonciers traitent avec succès le problème des intrusions. L'essentiel est qu'il est préférable de dépasser les lois de l'État en matière d'affichage lorsqu'on affiche une propriété (c'est-à-dire plus de panneaux que nécessaire). Ensuite, il faut faire passer le mot au public. Ensuite, lorsque le propriétaire foncier confronte un intrus, il doit le faire de manière calme et polie et toujours dans le respect de la personne confrontée. Enfin, si nécessaire, des poursuites doivent être engagées dans toute la mesure permise par la loi. 

S'occuper de l'intrusion 

• Suivez les règles d'affichage de votre province. S'il n'en existe pas, installez des panneaux suffisamment proches les uns des autres pour qu'on ne puisse pas les manquer. L'affichage doit se faire le long de chaque limite. Je recommande de le faire tous les 60 pieds. De plus, il faudrait  que le panneau indique la pénalité maximale en cas d'intrusion.
• Patrouillez fréquemment les limites, surtout pendant la saison de chasse.
• Remplacez tous les panneaux qui sont tombés, ont été enlevés ou endommagés.
• Faites passer le message au public. Ne manquez jamais une occasion de le faire, que ce soit lors d'un événement public, à la station-service ou au bureau de poste.
• Confrontez les intrus avec une attitude polie et en respectant la personne confrontée.
• Si vous avez envie d'engager des poursuites, procurez-vous les pièces d'identité nécessaires et alertez les forces de l'ordre. Une fois la pièce d'identité obtenue, ne vous attardez pas - retirez-vous de la situation.
• Allez jusqu'au bout des poursuites.
• Efforcez-vous d'être un bon voisin, mais faites-le de manière à ce qu'il sache ce que vous faites et pourquoi.