Des résultats de classe mondiale

par Scott Bestul

L'Ohio est un producteur bien connu de chevreuils géants. En fait, l'État de Buckeye est en tête des livres de Boone & Crockett comme étant le meilleur endroit pour tuer un géant non typique. Mais le nord-est de l'Ohio n'a pas beaucoup contribué à la réputation de l'État en matière de grands mâles. Et le comté d'Ashtabula, dans le coin nord-est de l'État de Buckeye, semble avoir tous les atouts en main pour produire des bucks matures. Bordé par le lac Érié, le comté se trouve au milieu de la ceinture de neige, où les hivers rigoureux, les petits blocs de bois et la pression de chasse intense font que les chevreuils ne vivent pas assez longtemps pour développer des bois monstrueux.

Mais Ryan Beran et sa famille ne sont pas découragés par ces obstacles. Ils travaillent fort pour créer et entretenir un habitat qui attire les chevreuils sur leurs propriétés. Cette vigilance a porté ses fruits pour Beran en septembre dernier, lorsqu'il a tué un énorme mâle de 4½ ans qu'il avait vu grandir. Ce géant de 227 pouces est la preuve que les tactiques de la famille fonctionnent. Voici l'histoire de la chasse de Beran pour cet énorme mâle et les méthodes que lui et sa famille utilisent pour gérer leur propriété. 

LAISSER UNE BÊTE GRANDIR

Beran a rencontré le mâle pour la première fois en 2018, alors qu'il était âgé de 2½ ans. "Je pouvais dire qu'il avait le potentiel d'être un grand chevreuil même à ce moment-là", a-t-il déclaré. "Il avait 13 points, avec une split browtine et un kicker. J'ai trouvé ses sheds au printemps suivant, et il scorait 123 points, ce qui est assez étonnant pour un jeune buck de 2 ans par ici." Bien que le deuxième panache soit impressionnant, le mâle ne faisait que commencer sa croissance.

"L'été suivant, j'ai commencé à recevoir des photos de lui presque immédiatement sur mes sites de minéraux", a déclaré Beran. "Il était également un habitué de mes champs de trèfle Impérial Whitetail Institute, qui se trouvent entre l'épaisse couverture de bedding et les champs de nourriture de destination plus éloignées. Le mâle n'a cessé de croître tout l'été et, à l'ouverture de la saison de chasse à l'arc, il avait 18 points et un droptine. Je me suis dit qu'il devait mesurer environ 170, et que ce serait le plus gros mâle que j'avais jamais tué. Mais je n'arrêtais pas de penser au saut qu'il avait fait l'année précédente et je me demandais s'il pouvait le refaire. Si c'était le cas, je serais face à quelque chose de spécial. Alors, quand il est arrivé dans le champ nourricier et a mangé à moins de 10 mètres, je n'ai même pas lever mon arc. Je savais que je devais le laisser partir".

Au printemps suivant, Beran a trouvé un shed du mâle monstrueux, il savait donc que le mâle avait survécu et, avec un peu de chance, la possibilité d'un véritable géant de l'Ohio semblait réelle. "Quand nous avons acheté cette propriété, elle avait été exploitée peu de temps auparavant, donc la couverture était très bonne", dit-il. "Nous faisons de notre mieux pour maintenir cet habitat aussi bon que possible en ajoutant des étangs et des champs nourriciers. Nous avons tendance à attirer certains des meilleurs chevreuils de la région grâce à cela, et j'espérais que ce chevreuil continuerait à se sentir en sécurité et à rester ici." Les espoirs de Beran se sont réalisés lorsque le mâle a commencé à se montrer sur ses sites minéraux préférés à l'été 2020.

"Au début de l'été, je pouvais déjà dire qu'il allait être un mâle incroyable", a-t-il déclaré. "Mais je n'étais pas préparé aux sauts de croissance que je verrais au fur et à mesure de l'été. Sa poitrine semblait s'agrandir chaque semaine. Au début de l'été, je recevais trois à quatre photos de lui chaque semaine. Mais à la fin de l'été, c'est devenu fou. Je pouvais gager que 9 jours sur 10, il serait sur mes caméras. Il était loin d'être aussi prévisible l'année précédente."

À l'approche de la saison à l'arc, Beran pensait que le mâle serait vulnérable sur l'une de ses parcelles de trèfle préférées. "C'était une parcelle en forme de sablier où, si j'attendais le bon vent, je savais que j'aurais une bonne chance s'il se présentait pour se nourrir", a-t-il dit. Il a également choisi d'utiliser une arbalète, qui est légale pendant la saison de tir à l'arc de l'Ohio. "J'utilise presque toujours un arc vertical, mais je savais que si j'avais une chance d'intercepter ce mâle, je voulais avoir tous les avantages", a-t-il déclaré. "J'ai une excellente arbalète, alors j'ai décidé de l'utiliser." En fait, Beran aurait probablement pu utiliser un bâton pointu pour tuer le mâle géant qu'il avait passé l'année précédente. Le week-end d'ouverture était chaud, mais avec un bon vent en sa faveur, Beran s'est dirigé vers le stand. Le mâle est sorti de son bedding et a pénétré dans le champ nourriture, où le vent favorable a permis au chevreuil de se sentir en sécurité et a donné un avantage léger mais décisif au chasseur. "Il s'est nourri à portée d'arc, et j'ai tiré parfaitement à deux poumons", raconte Beran. Le chevreuil s'est enfoncé dans la forêt dense, et Beran est certain d'avoir entendu le chevreuil s'écraser. "J'ai quand même attendu quelques heures avant de le chercher", dit-il. "Je voulais que mes proches soient à mes côtés quand je le trouverais. J'ai appelé ma femme, mes parents et quelques amis pour qu'ils me rejoignent sur la piste du sang, qui était assez facile à suivre. Honnêtement, je ne pensais pas qu'il s'agissait d'un mâle de 200 pouces jusqu'à ce que nous l'approchions. Quand j'ai pu poser mes mains sur lui, j'étais presque sûr qu'il franchissait cette barrière et même un peu plus."

LA GESTION PAYANTE

Aussi gratifiant que cela puisse être de tuer un chevreuil de classe mondiale, Beran était particulièrement heureux de voir que des années de travail pour créer le meilleur couvert et la meilleure nourriture portaient leurs fruits. "Je pense que cela commence par notre couverture", a-t-il déclaré. "Nous avons le meilleur habitat de bois coupé a blanc du quartier et, la plupart des années, les meilleurs chevreuils du voisinage passent au moins une partie de leur vie ici. Je suis convaincu que c'est à cause de la couverture." Juste derrière le bedding et la couverture de sécurité font que les mâles se sentent en sécurité, Beran attribue la présence de sources de nourriture supérieures qui attirent et retiennent les mâles. "Nous avons développé un système de champs nourricier qui permet aux chevreuils d’avoir tout ce qu'ils veulent sans quitter la propriété", dit-il. "Nous avons un champ de 7 acres en bordure de la propriété, qui constitue notre parcelle de destination et qui permet aux chevreuils de se nourrir pendant un long hiver. "À l'intérieur de la propriété se trouvent des parcelles de nourriture qui ralentissent les chevreuils lorsqu'ils se rendent dans les grands champs. Ils créent également des opportunités de chasse, et c'est dans l'un d'eux que j'ai tué mon gros mâle de 2020. Lorsque je crée ces champs, j'aime les situer dans des endroits où les chevreuils aiment déjà aller, dans le cadre de leur schéma naturel. Cela semble mieux fonctionner que d'essayer de les attirer dans un endroit qui est plus facile pour moi mais inconfortable pour eux. " Beran plante divers produits du Whitetail Institute, mais le trèfle impérial fait toujours partie intégrante de son plan. "Le trèfle impérial est une chose qui pousse toujours bien ici", a-t-il déclaré. "Le traitement du sol est essentiel, et pour moi, le pH est le plus important de tous. S'il n'est pas bon, vous pouvez gaspiller une tonne d'argent avec des engrais qui ne peuvent pas fonctionner correctement parce que le sol est trop acide. Si votre pH est de 5,5, vous gaspillez la moitié de l'engrais que vous mettez. La lutte contre les mauvaises herbes se fait par une combinaison de pulvérisation et de tonte. Je fauche mon trèfle une fois en juin, puis environ une fois toutes les six semaines, en fonction des précipitations. Je ne fauche jamais en cas de sécheresse, car cela stresse vraiment le trèfle. Je fais attention aux prévisions météorologiques et je ne fauche que lorsque je sais qu'il va pleuvoir." L'eau est le dernier élément du plan de match de Beran. "Nous avons installé des étangs à proximité de la nourriture, et ils se concentrent vraiment sur ces zones de l'été à l'automne", a-t-il déclaré. "L'eau est très importante pour les chevreuils, et ils se déplaceront pour la trouver si elle n'est pas facilement accessible. Nous installons des étangs de 10 mètres de large par la même distance de long, et de 4 à 5 pieds de profondeur. C'est assez plat ici, donc quand la pluie les remplit, ils retiennent bien l'eau". 

CONCLUSION

Bien que le géant de l'Ohio de Beran ait obtenu un score net de 227 pouces, il aurait pu afficher un score net plus élevé, car le mâle avait cassé l'une de ses pins lors de son parcours de mort. "Nous avons cherché pendant des jours, mais nous n'avons jamais trouvé cette pin", a déclaré Beran en riant. "Si elle était restée avec lui, il aurait pu dépasser 230. Mais je m'en fiche évidemment. Des bucks comme celui-là sont rares dans cette région. J'ai eu la chance d'en voir un grandir sur notre propriété et de pouvoir le récolté dans la fleur de l'âge. Avec un peu de chance, il a engendré suffisamment de femelles au cours de sa vie pour qu'un autre comme lui puisse apparaître un jour."