Le bon quarante

 

Il n'est pas nécessaire de disposer de beaucoup de terres pour faire accroitre de gros bucks, et Nathan Curtis en est la preuve. Découvrez comment ce chasseur de l'Indiana a utilisé une gestion minutieuse des champs nourriciers pour récolter le chevreuil de sa vie.

Par Scott Bestful 

La plus ancienne règle de l'immobilier met l'accent sur l'emplacement. Les chasseurs de cerfs de Virginie peuvent ajouter leur propre addendum, qui met l'accent sur la gestion. Nathan Curtis, chasseur de l'Indiana, a combiné ces facteurs l'automne dernier pour capturer un énorme mâle sur une parcelle de 40 acres qu'il gère avec son frère.

"Nous avons eu connaissance de ce beau mâle en 2018", a déclaré Curtis, un ingénieur ferroviaire. "Il était un habitué de l'un de nos sites minéraux, que nous chargeons de minéraux/suppléments/vitamines Imperial 30-06. Nous pensons qu'il avait 2½ ans cette année-là et qu'il serait un chevreuil spécial s'il pouvait tenir quelques années de plus. L'année suivante, il s'est présenté au site minéral presque jour pour jour par rapport à l'année précédente, et il était clair qu'il avait fait un grand saut. Puis il a en quelque sorte disparu cette année-là. Notre voisin avait fait un peu d'exploitation forestière sur sa propriété, et je me suis demandé si cela l'avait fait fuir, ou si quelque chose dans son monde avait juste changé suffisamment pour que nous ne le voyions pas ou n'obtenions pas de photos.

Mais l'année suivante, le mâle est revenu comme prévu. 

La poursuite 

"Et cette année-là, il avait juste explosé", dit Curtis. "J'avais l'impression qu'il allait dépasser les 200 pouces. Je suis convaincu que les sites minéraux et les champs nourriciers, qui, à l'exception d’un peu de maïs et soya que nous plantons, tous sont des produits Whitetail Institute, les principaux contributeurs à ses grands sauts dans la croissance des bois. Je l'ai chassé cet automne à l'exclusion de tous les autres chevreuils et je n'ai jamais eu la moindre chance avec lui. Et ce n'est pas comme s'il était nocturne. Nous avons eu beaucoup de photos de lui en plein jour, en particulier à la fin de la saison de chasse à la poudre noire. Il dévorait absolument nos champs Imperial Fusion, et plus tard en automne, il était partout dans les Beets & Greens Imperial. Je secoue encore ma tête sur ne pas être en mesure de le voir cette année. C'était soit un cas de mauvais endroit, mauvais moment ou peut-être qu'il me surprenait en entrant dans mon stand. Je suppose que je ne le saurai jamais, mais ce n'était certainement pas par manque d'effort. J'ai perdu le compte des mâles de 150 à 160 pouces que j'ai laissés partir en m'attendant à lui.

" L'automne suivant, cependant, les choses ont pris une tournure très positive pour Curtis.

"Il avait pris beaucoup de masse en plus, mais je pense que son score global avait un peu baissé, et je ne sais pas pourquoi", a déclaré Curtis. "Il n'empêche que c'était un chevreuil extraordinaire et que je lui consacrais à nouveau tous mes efforts. Dans l'après-midi du 3 octobre, j'étais dans un mirador surplombant une parcelle dans laquelle j'avais planté deux variétés de semences - Imperial Pure Attraction dans une bande et Beets & Greens dans l'autre - et à 17 heures, j'ai vu un grand mâle traverser cette parcelle puis se glisser dans la forêt. J'ai ramassé mes cornes a rattling et je les ai frappés quelques fois, et environ 30 secondes plus tard, j'ai vu cette silhouette géante à travers le champ. J'ai regardé dans mes jumelles, et c'était lui".

Le mâle s'est tourné vers Curtis et a commencé à marcher vers lui, droit à travers le champ.

"Il y a un arbre à peu près à mi-chemin entre nous, et il s'est arrêté pour corner cet arbre", a déclaré Curtis. "Je tremblais tellement quand il a commencé à se diriger vers moi, mais plus il se rapprochait, plus je me calmais. Il y avait trois biches dans la parcelle quand il a commencé à se diriger, et elles ont couru vers moi jusqu'à ce qu'elles soient juste à côté du stand. Je me demandais comment j'allais m'en sortir quand le mâle s'est retourné de côté à 40 mètres. J'ai soulevé mon arc, j’ai choisi mon emplacement et j’ai tiré exactement là où je visais. Le mâle a trotté sur environ 40 mètres et s'est renversé. C'était une chasse extraordinaire, surtout quand j'ai réussi à le faire entrer sur du rattling, et je ne pourrai probablement jamais faire mieux, mais je m'en moque".

Le mâle de Curtis était un géant, mesurant 183 pouces et demi. "La chose qui m'a le plus impressionné était sa masse", a déclaré Curtis. "Il avait des circonférences de 8 pouces aux bases et portait que de la masse partout. Il avait des kickers sur ses G2 et G3, et des browtines super hautes. Et c'est fou, mais ses G2 étaient encore plus hautes l'année précédente - je dirais près de 15 pouces -." 

La différence de gestion 

Curtis attribue à l'ajout de nourriture et de minéraux de haute qualité l'amélioration du nombre et de la qualité des chevreuils sur une ferme qu'il chasse depuis ses débuts.

"Cette propriété de 40 acres est dans ma famille depuis toujours", dit-il. "En fait, je n'ai commencé à chasser le chevreuil qu'à l'âge de 20 ans, lorsque mon frère m'a finalement entraîné dans cette activité. Il s'agit principalement de bois de feuillus, mais il y a un champ de 9 acres au milieu, plus quelques petites ouvertures et un étang. Lorsque j'ai commencé à chasser, il était courant de ne voir que trois à cinq chevreuils lors d'une bonne chasse. Puis mon frère et moi avons commencé à lire sur la gestion du chevreuil et les champs nourriciers et nous nous sommes tournés vers Whitetail Institute pour nos produits. Au début, nous avons pris des raccourcis, comme beaucoup de gens le font, je suppose. Finalement, nous avons réalisé que si nous devions le faire, nous devions essayer de le faire correctement, et nous ne pouvions pas croire la différence. C'était tout simplement fou.

Tout d'un coup, nous sommes passés d'une poignée de chevreuils à 20 ou 30 bêtes lors d'une chasse normale". Les frères Curtis ont d'abord concentré leur attention sur le champ intérieur de 9 acres.

"C'est un champ assez rectangulaire où l'on trouvait principalement du switchgrass et d'autres espèces indigènes", explique-t-il. "J'ai fait du débroussaillage pour créer deux parcelles circulaires, une au nord et l'autre au sud. Nous les faisons tourner entre différentes variétés du Whitetail Institute. Récemment, nous avons ajouté une parcelle de 20 pieds de large et de 200 pieds de long tout le long du côté ouest du champ. C'est juste une longue bande que j'ai plantée en Pure Attraction. Nous gardons un chemin tondu le long du bord du champ, puis des allées tondues entre chacune des parcelles. Nous avons gardé le switchgrass qui sépare chaque parcelle pour que les chevreuils se sentent en sécurité pour se nourrir à l'intérieur, et non pas comme s'ils se promenaient dans un grand champ."

Lorsque Curtis et son frère ont constaté l'attrait de ces premières parcelles pour les chevreuils, ils ont cherché d'autres sites potentiels.

"Nous avions une autre ouverture d'un acre, et nous y avons mis du Trèfle Impérial", dit-il. "Et nous avons quelques autres endroits où nous avons planté du maïs et du soja prêts pour le Roundup. Entre ces sites et nos sites miniers Imperial 30-06, j'ai le sentiment que nous avons maximisé le potentiel d'alimentation et d'attraction de la propriété. En été, le minéral 30-06 et le trèfle attirent les chevreuils, mais cela semble s'améliorer au fur et à mesure que l'année avance. Nous sommes entourés de beaucoup de grandes terres agricoles, et une fois les cultures récoltées, nous sommes la seule nourriture du voisinage. C'est là que ça devient vraiment bon." 

Aller de l'avant 

L'expérience de Curtis en matière de gestion des terres n'a fait qu'alimenter sa passion pour les chevreuils et pour la chasse.

"Nous avons commencé à prendre les choses au sérieux il y a sept ou huit ans, et voir la différence que cela fait m'a tout simplement accroché", a-t-il déclaré. "J'ai pu mettre de côté de belles vacances et, à l'automne, j'ai pu passer du temps dans les bois à faire ce que j'aime. Et même si j'ai peut-être abattu le mâle de ma vie, cela ne veut pas dire que je ne vais pas continuer et profiter de tout le processus. De plus, j'ai déjà des images d'un mâle qui doit être le fils ou le petit-fils du mâle que j'ai tué, alors on ne sait jamais".