Les analyses de sol sont toujours la première étape pour la réussite d'un champ nourricier! 

Par Hollis Ayres

Tous les produits fourragers de Whitetail Institute sont accompagnés de dates de plantation et d'instructions de plantation sur l'emballage. Ces dates sont également disponibles sur whitetailinstitute.com ou canadianwhitetailfoodplots.ca. Les instructions de plantation sont courtes et conçues pour être faciles à suivre. Cela signifie toutefois que vous devez suivre les instructions étape par étape et ne pas lésiner sur les moyens si vous voulez obtenir les meilleurs résultats. Parmi tous les facteurs qui influencent le succès d'une parcelle de nourriture, à part l'utilisation de semences de haute qualité, aucun n'est plus important que de s'assurer que le pH du sol est neutre (6,5 à 7,5) en ajoutant de la chaux au sol si le pH du sol est faible, et que tout niveau faible de nutriments importants dans le sol, comme le phosphore et le potassium, est remonté avec de l'engrais.

Comme vous le verrez dans l'exemple concret qui suit, il est utile d'analyser votre sol en laboratoire chaque fois que vous envisagez d'acheter de la chaux ou des engrais. Un laboratoire d'analyse du sol qualifié vous permet de vous assurer que vos plantes fourragères ont accès à tous les éléments nutritifs dont elles ont besoin pour prospérer - et de vous assurer que vous ne gaspillez pas d'argent avec un excès de chaux et des achats d'engrais coûteux.

"La ferme de notre famille a été achetée à la fin des années 1990", explique Charlie. "Environ la moitié de la propriété est en bois, et le reste est constitué de zones ouvertes qui avaient été louées pour l'agriculture. Après avoir obtenu la propriété, nous avons continué à louer certains des champs à un agriculteur local afin d'obtenir des revenus. Quelques années plus tard, nous avons également commencé à gérer activement les zones boisées afin d'en tirer un revenu supplémentaire et de les entretenir. 

"Ce n'est qu'il y a six ou sept ans, cependant, que nous avons commencé à expérimenter l'idée de planter des champs nourriciers. Quand je repense à nos débuts, je peux vous dire que notre niveau de connaissances est aujourd'hui bien supérieur à ce qu'il était à l'époque. À l'époque, nous avons eu beaucoup de mal parce que nous ne comprenions pas certaines choses fondamentales qui peuvent faire une énorme différence - des choses si importantes qu'elles peuvent déterminer si vous aurez une bonne parcelle de nourriture ou non, et dans certains cas si ce que vous plantez survivra ou non. Les choses les plus importantes que nous avons apprises sont qu'il est crucial de s'assurer que le pH de votre sol est optimal avant de planter, et que la meilleure façon de s'en assurer est de procéder à une analyse du sol en laboratoire.

"Avant de commencer à planter des champs nourriciers, nous avons remarqué que les gens qui chassaient dans les fermes autour de la nôtre semblaient récolter plus de chevreuils et des males avec des plus gros panaches. La seule chose que nous pouvions dire qu'ils faisaient et que nous ne faisions pas était de planter des parcelles de nourriture de haute qualité spécifiquement pour les chevreuils. Nous avons donc réservé quelques emplacements pour des parcelles de nourriture près des bois, dans certains champs de foin et dans des zones où le fermier avait planté des cultures comme le maïs, le sorgho et les haricots. Nous avons travaillé le sol, mis un peu d'engrais et planté. Les résultats n'ont pas été ceux que nous avions espérés. Les plantes fourragères ont poussé, mais pas très vite, et les parcelles n'ont jamais vraiment été épaisses et luxuriantes. Nous avons vu un peu plus de chevreuils, mais nous avions espéré un meilleur résultat que celui que nous avons obtenu. "Un jour, je parlais à un de nos voisins des résultats marginaux que nous avions obtenus avec nos champs nourriciers, et il a suggéré que nous appelions Canadian Whitetail Food Plots pour obtenir des conseils. Il m'a dit que Canadian Whitetail Food Plots avait des consultants qui s'y connaissaient vraiment et qui aidaient gratuitement les gens par téléphone. Nous avons appelé les consultants de Canadian Whitetail Food Plots pour comprendre ce qui n'allait pas. Lorsque j'ai raconté au consultant comment nous avions planté et décrit les problèmes que nous avions constatés, j'ai été surpris que sa première question soit : " Avez-vous fait une analyse du sol en laboratoire avant de planter ? ". Je lui ai répondu que nous ne l'avions pas fait car nous pensions que puisque le foin et les cultures de l'agriculteur s'étaient bien portés dans ces zones, nous supposions que le fourrage que nous avions planté le serait aussi, d'autant plus que nous avions fertilisé avant de planter. "Le consultant a déclaré que lorsqu'il aide ses clients à diagnostiquer des problèmes de parcelles alimentaires, il commence presque toujours par une analyse du sol en laboratoire - en examinant le rapport si le client a effectué une analyse du sol avant de planter, ou en lui demandant d'effectuer une analyse du sol en laboratoire s'il ne l'a pas fait. Il explique : "De cette façon, nous pouvons déterminer exactement le pH et les niveaux de fertilité de votre sol, et cela permettra d'éliminer les causes ou de les pointer du doigt."

Pour comprendre pourquoi c'est important, il faut savoir deux choses. Premièrement, les plantes ne peuvent absorber librement les nutriments du sol que lorsque le pH du sol se situe dans une certaine fourchette. Dans le cas contraire, les nutriments sont liés au sol d'une manière qui empêche la plante d'y accéder librement. Deuxièmement, la plage de pH du sol dans laquelle les plantes peuvent absorber librement les nutriments du sol n'est pas la même pour tous les types de plantes.

La gamme optimale de pH du sol pour la plupart des plantations de fourrage de haute qualité pour les cerfs est un pH de sol neutre, ou un pH de sol compris entre 6,5 et 7,5. Lorsque ces fourrages sont plantés dans des sols dont le pH est inférieur à 6,5 (sol acide), les éléments nutritifs sont liés dans le sol et les plantes fourragères ne peuvent pas y accéder librement, et plus le pH du sol est bas, plus les plantes fourragères auront du mal. Cependant, de nombreuses cultures agricoles, légumes et autres types de plantes sont capables d'absorber librement les nutriments même lorsque le pH du sol est légèrement acide.

"Cela nous a vraiment ouvert les yeux", dit Charlie. Nous avons suivi les conseils du consultant et avons demandé à notre Coopérative locale de tester notre sol pour nous, et lorsque nous avons reçu le rapport, j'ai appelé Canadian Whitetail Food Plot pour le passer en revue. Là encore, le consultant a commencé par le pH du sol, qui, selon les rapports, se situait autour de 5,5 pour toutes nos champs. Il a expliqué que ce n'est pas parce que les cultures et le foin poussent bien dans une région que les parcelles destinées à l'alimentation en feront automatiquement autant, et que notre cas en était un parfait exemple. Un pH du sol de 5,5 convient à l'herbe à foin et aux cultures de l'agriculteur, mais il est trop faible pour des plantes fourragères de haute qualité. "Le rapport d'analyse du sol préconisait environ deux tonnes de chaux par acre. Nous avons ajouté la quantité recommandée de chaux à chaque parcelle de nourriture et l'avons enfouie au début du printemps, puis nous avons replanté à l'automne suivant. Nous avons également suivi les recommandations du laboratoire en matière d'engrais, et nous avons constaté que nous n'avions pas vraiment besoin d'autant d'engrais que la première année. Cette année-là, nos parcelles de nourriture étaient bien, bien meilleures. Elles étaient très belles et encore plus vertes que prévu. Les plantes fourragères ont poussé rapidement et sont restées très épaisses même après que les chevreuils aient commencé à les brouter fortement. Certaines de nos champs de Trèfle Imperial Whitetail vont maintenant entrer dans leur cinquième année depuis la dernière fois que nous les avons plantées, et elles sont toujours aussi belles et attirent autant les chevreuils." 

Pourquoi demander à un laboratoire d'analyse des sols qualifié d'analyser votre sol ?

On peut répondre à cette question en un mot : PRÉCISION. Premièrement, seul un laboratoire d'analyse des sols qualifié peut déterminer avec précision le pH et la fertilité du sol (niveaux de nutriments essentiels dans votre sol). Deuxièmement, les sols diffèrent largement dans leur capacité à retenir l'activité de la chaux et les engrais, et seul un laboratoire peut analyser scientifiquement les caractéristiques de votre sol avec suffisamment de précision pour élaborer des recommandations très précises concernant la chaux et/ou les engrais que vous devrez ajouter au sol si les niveaux sont faibles. La plupart des sondes, compteurs et autres kits d'analyse du sol bon marché ne peuvent tout simplement pas fournir le niveau de précision nécessaire pour vous donner ces informations.

Et la précision n'est pas seulement importante pour s'assurer que vous achetez la chaux et/ou l'engrais nécessaires pour amener le sol dans des conditions de croissance optimales. La précision des analyses de sol en laboratoire vous permet également de vous assurer que vous ne gaspillez pas d'argent en achetant de la chaux et/ou des engrais dont vous n'avez vraiment pas besoin. Tous les produits fourragers de Whitetail Institute sont accompagnés de recommandations de chaux et d'engrais par défaut à l’endos des poches de produits pour les situations dans lesquelles une analyse de sol en laboratoire n'est pas disponible. Mais franchement, c'est rarement, voire jamais le cas, car les analyses de sol en laboratoire de haute qualité sont largement disponibles dans votre magasin Coop ou Agri local. Ce que vous ne pouvez pas faire, c'est expédier vos échantillons de sol aux États-Unis pour que le laboratoire de Whitetail Institute les analyse pour vous. Votre échantillon de sol ne passera pas la frontière.

Considérez également que les recommandations par défaut sont conçues pour couvrir autant de situations de plantation que possible. Ceci étant, les recommandations par défaut seront rarement exactement ce qui est nécessaire, et si elles sont exactes, ce n'est que par pur hasard. Dans la plupart des situations, les recommandations par défaut peuvent correspondre à trop de chaux et/ou d'engrais ou à trop peu. 

En fin de compte, seule une analyse de sol en laboratoire vous permettra de vous assurer que vos plantes fourragères ont accès à tous les éléments nutritifs dont elles ont besoin pour se développer vigoureusement et vous fournir un peuplement fourrager luxuriant, sain, très attrayant et nutritif - tout en vous faisant faire des économies.

Si vous faites analyser votre sol par un laboratoire certifié et que vous avez du mal à comprendre le rapport, appelez le Whitetail Institute ou Canadian Whitetail Food Plots pour obtenir de l'aide. Comme le dit Charlie : " Le coup de fil que j'ai passé à Canadian Whitetail Food Plots et les conseils qu'ils m'ont donnés sur l'analyse du sol sont les meilleurs conseils que j'ai jamais reçus sur les champs nourriciers, et notre qualité de chasse continue de s'améliorer grâce à eux. "