par Matt Harper

La chasse a sa part de controverse. Même dans nos rangs, nous nous chamaillons sur des sujets allant des pointes de chasse et des calibres aux méthodes de chasse et aux pratiques de gestion. Autrefois, ces discussions avaient lieu dans les livres et les magazines, dans les cafés et les camps de chasse, mais les plates-formes disponibles aujourd'hui offrent une infinité de tribunes pour pontifier. 

Je pense que chacun a droit à une opinion, et qu'un bon débat et une joute verbale sont sains et divertissants. Mais avec l'éventail d'opinions sur les médias sociaux, les discussions deviennent rapidement une cacophonie de rhétorique ressemblant à un poulailler au moment de la collecte des œufs. Lorsque vous essayez de trouver des réponses, ce bruit est distrayant et parfois trompeur. Ajoutez à cela une bonne dose de marketing de la part d'entreprises qui essaient de vendre leurs produits et les faits deviennent aussi insaisissables que le mâle des marais de 200 pouces à double dent que votre ami jure qu'il existe. 

Par exemple, les chasseurs débattent depuis des années de l'efficacité de la supplémentation minérale à volonté comme pratique de gestion du cerf de Virginie. Aux deux extrémités du spectre, vous entendrez "Ça ne sert à rien" et "Si vous l'utilisez, vous aurez tellement de cerfs géants que vous mettrez votre vie en danger en vous rendant à votre mirador". Quelque part au milieu, vous trouverez des gens qui ne sont pas sûrs que ça marche, d'autres qui sont plutôt sûrs que ça marche et tout le reste. 

La vérité peut être difficile à cerner, mais avec la nutrition minérale, les chasseurs peuvent s'appuyer sur plusieurs faits scientifiques pour les aider à décider. Ces faits sont basés sur des recherches nutritionnelles menées au cours des dernières décennies sur plusieurs espèces, y compris les petits ruminants et les chevreuils.

Pourquoi cette controverse ? 

Essayons de comprendre certaines des raisons de cette controverse. Tout d'abord, les partisans du tout naturel pensent que toute pratique de gestion entreprise par l'homme est mauvaise, et meme contre-nature. Ils estiment qu'il faut laisser le cerf et son environnement tranquilles. Cela inclut les champs nourriciers, la création de points d'eau, la gestion des bois et de l'habitat, et même la gestion des troupeaux. J'essaie d'avoir l'esprit ouvert et de comprendre l'attrait de cette idéologie : Laisser la nature être la nature sans interférence humaine. Mais comme pour la plupart des idéologies, cela ne fonctionne pas forcément dans la réalité. Les humains ont modifié l'écosystème, et pas seulement en construisant des villes et des banlieues. Nous avons défriché les forêts pour produire la nourriture nécessaire à notre espèce et nous avons gagné la bataille contre les prédateurs concurrents. Il est impossible d'être entièrement naturel dans le monde d'aujourd'hui, car le monde a changé. Et ce n'est pas le début d'une diatribe environnementale. 

Les cerfs ont été affectés par ce changement, mais pas nécessairement de manière négative. Au contraire, à bien des égards, il a prospéré dans notre nouveau monde et a prouvé sa capacité d'adaptation. En fait, leur nombre a tellement augmenté que nous devons gérer les populations par la chasse pour maintenir des troupeaux sains. Lorsque nous pratiquons des techniques de gestion telles que les champs nourriciers , l'amélioration de l'habitat et la supplémentation minérale, nous le faisons pour améliorer la santé globale et la qualité des cerfs qui se sont adaptés pour vivre avec nous dans les fermes, les ranchs, les propriétés et les arrière-cours. 

Une autre raison du débat sur la supplémentation minérale réside dans les lois scientifiques ou, plus précisément, dans la recherche. La question de savoir si les minéraux améliorent réellement la santé et la qualité des cerfs doit être résolue par la recherche avant d'être considérée comme un fait. Jusqu'à ce que cela soit fait, un puriste scientifique dira que les effets positifs observés dans la supplémentation minérale sont simplement anecdotiques et non prouvés sur la base d'une méthodologie de recherche solide et factuelle. Par exemple, si nous mettons en place une expérience pour montrer les avantages de la supplémentation en calcium dans un troupeau de cerfs, nous devons utiliser cette méthodologie. Tout d'abord, il doit y avoir un groupe témoin et un groupe test. Le groupe de contrôle est le groupe de référence ne reçoit pas de supplément de calcium, tandis que le groupe test reçoit un supplément de calcium. La méthode idéale comprendrait plusieurs groupes d'essai avec différents niveaux de supplémentation en calcium pour mieux déterminer le niveau exact de supplémentation en calcium qui donne les meilleurs résultats. Une bonne recherche exige également l'élimination des variables qui pourraient affecter les résultats expérimentaux. Par exemple, tous les cerfs participant à l'étude - animaux de contrôle et animaux testés - devraient avoir le même régime alimentaire avec des profils nutritionnels identiques, à l'exception du calcium. Ce n'est pas si difficile à réaliser dans un environnement contrôlé, où les cerfs sont dans un petit enclos. En fait, une telle recherche a été menée dans des enclos de cerfs et a donné des résultats positifs en utilisant des minéraux supplémentaires. La question, cependant, concerne les cerfs sauvages, en liberté. Il serait presque impossible de garantir l'absence de variables nutritionnelles lors de l'étude des cerfs sauvages. En outre, d'autres variables doivent être prises en compte, telles que le stress, l'âge, le sexe et la génétique, qui sont également très variables. 

Alors comment mener une recherche nutritionnelle irréfutable sur le cerf sauvage ? Il serait presque impossible d'éliminer les variables. Certains diront que parce que l'on ne peut pas prouver scientifiquement sa valeur, un supplément minéral ne peut pas être recommandé. C'est sans compter le fait que la supplémentation minérale s'est avérée bénéfique chez d'autres ruminants, comme les bovins, les chèvres et les moutons, et qu'elle est soutenue par des montagnes de recherches légitimes. De plus, nous savons que presque tous les sols sont déficients au moins sous une forme ou une autre en macro ou micro minéraux et qu'ils manquent donc au régime alimentaire des cerfs. 

“LE TRUC CONSISTE À FORMULER UN PRODUIT QUI APPORTE LES NUTRIMENTS NÉCESSAIRES TOUT EN RESTANT ATTRACTIF POUR GARANTIR UNE CONSOMMATION ADÉQUATE.”

Revenons à l'obstacle de la variabilité expérimentale. Il existe un moyen de contourner ces variables ou du moins de diminuer considérablement leurs effets sur les données : la taille du groupe d'étude. Plus le nombre d'animaux participant à l'étude est élevé, moins la variabilité entraînera de faux résultats. Pensez-y en termes de sondage politique. Si vous ne sondez que 10 personnes, vous risquez de sélectionner au hasard des personnes ayant les mêmes opinions politiques. En revanche, si vous interrogez 1 000 personnes, il y a beaucoup moins de risques de fausser les données en fonction des personnes choisies. Si le groupe d'étude compte 1 million de personnes, les chances d'obtenir des données exactes sont encore plus grandes. Dans le domaine de la recherche, il existe un terme appelé valeurs P, qui sont des points de données statistiques reflétant les chances d'exactitude. Si la valeur P est de 0,01, cela signifie qu'il y a 99 % de chances que les résultats de l'expérience soient exacts et reproductibles. Plus le nombre de sujets testés est élevé, plus on a de chances d'obtenir une valeur P faible et, par conséquent, des résultats plus concluants. Ainsi, pour tester les mérites de la supplémentation minérale chez le cerf, un énorme groupe d'étude permettrait de diluer la variabilité et de produire des résultats plus précis. Comment cela peut-il être fait ? Nous y reviendrons plus tard.

La dernière cause de la controverse sur les compléments minéraux concerne la nature du complément. Il existe des dizaines, voire des centaines de "minérauxa chevreuils" sur le marché, dont la plupart - si ce n'est tous - prétendent deux choses : Ils attirent les cerfs et font pousser de grands bois. Cependant, la composition de ces produits varie considérablement en termes de profil nutritionnel. Ce qui attire les cerfs ne fera pas nécessairement pousser de gros bois ou n'améliorera pas d'autres caractéristiques physiques. Par exemple, le sel attire souvent les cerfs, mais il n'améliore pas nécessairement le cheptel de cerfs. Les cerfs ont besoin de sodium (c'est-à-dire du chlorure de sodium), et bien qu'ils en aient besoin pour certaines fonctions, comme l'équilibre osmotique, le sel n'affecte pas directement la croissance des bois. Les nutriments tels que le calcium, le magnésium, le phosphore, le zinc, le cuivre, le sélénium, le manganèse et les vitamines A et D jouent un rôle plus actif dans la croissance des bois, l'immunité, la lactation, la croissance du squelette et le métabolisme (prise de poids). L'astuce consiste à formuler un produit qui apporte les nutriments nécessaires tout en restant attractif pour garantir des niveaux de consommation adéquats. Il existe peu d'exemples de ce type. À l'inverse, il existe de nombreux exemples de produits qui ne sont principalement que des attractifs. Les attractifs sont généralement plus faciles et moins chers à fabriquer, et si un cerf creuse un trou à l'endroit où ce produit a été mis en place, le consommateur pense qu'il doit fonctionner. Le  citoyen moyen n'a aucun moyen de savoir si ce  produit apporte un quelconque avantage nutritionnel. Par conséquent, de nombreuses personnes considèrent un minéral pour cervidés comme un attractif, ce qui les rend sceptiques quant à l'effet nutritionnel positif des minéraux sur un troupeau de cervidés.

Les minéraux a chevreuils sont-ils vraiment efficaces ? 

Je n'ai toujours pas répondu à la question de savoir si les minéraux pour  a chevreuils sont efficaces. Pour ce faire, je vais réexaminer les causes de l'argument. 

Je pense qu'il est important de répéter que la nature d'aujourd'hui n'est pas la même que celle d'il y a 200 ans. Si vous pensez que les chasseurs et les gestionnaires doivent laisser la nature suivre son cours, c'est très bien, mais comprenez que le paysage a changé. Je ne dirai pas si c'est bien ou mal, mais je dirai que l'habitat du cerf est différent de ce qu'il était et, à mon avis, nous devons gérer le troupeau en fonction de ces changements. Mais, plus important encore, nous devons considérer que la supplémentation minérale est conçue pour améliorer le troupeau de cerfs, et pas seulement pour maintenir le statu quo. L'objectif peut être de produire de plus gros mâles, mais cela n'est possible que si l'on obtient un meilleur troupeau de cerfs dans son ensemble, et une meilleure nutrition joue un rôle important à cet égard. Que vous soyez intéressé par les gros mâles ou non, il est difficile de contester l'amélioration de la qualité générale du troupeau de cerfs. 

En ce qui concerne les preuves scientifiques indéniables, je voudrais reprendre là où nous nous sommes arrêtés. Comme nous l'avons dit, pour contourner ces variables embêtantes, il faudrait un énorme ensemble de données avec des années d'utilisation sur le terrain. Seuls deux produits peuvent vraiment accomplir cela : Whitetail Institute Imperial 30-06 et 30-06 Plus Protein. Ils existent depuis près de 30 ans et ont été utilisés par des milliers de chasseurs et de gestionnaires. L'Imperial 30-06 et le 30-06 Plus Protein ont été utilisés dans plusieurs régions avec des habitats, des génétiques de cerfs et d'autres variables très différents. Au fil des ans, ils ont toujours donné des résultats positifs, tels que des poids corporels plus élevés, une meilleure survie des faons et, oui, une meilleure croissance des bois. La taille énorme de l'échantillon et la répétition des résultats éliminent pratiquement l'argument de la variabilité. Certains pourraient arguer que d'autres produits peuvent faire la même chose, mais aucun autre produit n'a la taille d'échantillon et la répétabilité pour fournir une assurance plus concrète des résultats attendus. 

Enfin, il y a la question des attractifs qui se font passer pour des minéraux nutritionnels pour le chevreuil. Ce n'est pas parce qu'un groupe de marketing est libéral dans ses affirmations sur les produits que toutes les descriptions de produits sont trompeuses. Si vous n'êtes pas nutritionniste, il peut être difficile de faire la part des choses dans le jargon, surtout si vous êtes face à une étiquette vaguement construite. Si un produit est composé principalement de sel ou d'édulcorant, il s'agit probablement d'un attractant. S'il contient des niveaux plus élevés des nutriments que nous avons mentionnés - calcium, phosphore, magnésium et vitamine D - il contient au moins les aspects nutritionnels d'un véritable minéral a chevreuil. Mais même cela peut être trompeur, car de nombreux autres facteurs interviennent dans la formulation d'un bon produit. 

En fin de compte, vous devez fonder votre décision sur la réputation de l'entreprise et les résultats du produit. Nous avons parlé des résultats inégalés des produits minéraux de Whitetail Institute. Si l'on ajoute à cela sa réputation de recherche scientifique et une équipe de développement de produits à la pointe du secteur, la confiance dans ces produits devrait être solide.