Les sanctuaires : La clé pour retenir les mâles matures

Les sanctuaires : La clé pour retenir les mâles matures

Par : Gerald Almy

Après avoir résolu la partie alimentaire de l'équation de l'habitat en améliorant le fourrage naturel et en établissant des parcelles de nourriture, aucun projet ne peut aider davantage votre chasse que la création d'un sanctuaire pour rendre la propriété attrayante pour les mâles adultes.

En tant qu'écrivain de plein air spécialisé dans la gestion des chevreuils, je me penche sur tous les documents biologiques susceptibles de fournir des informations sur les chevreuils adultes. J'ai vu beaucoup d'excellents articles et d'autres qui couvrent surtout de vieux sujets. Mais il y en a un qui me reste en tête, c'est une étude de l'Université de Géorgie qui a suivi le comportement de plusieurs mâles adultes pendant la saison des armes à feu. En bref, l'étude a montré que deux mâles de 5 ans ont survécu à la saison en se réfugiant dans un fourré de lauriers de montagne éloigné pendant la journée.

S'il y a un article qui documente clairement la valeur de la mise en place d'un sanctuaire sur votre propriété de chasse, c'est bien celui-là. J'ai vu la même chose démontrée sur mes terres. J'ai la chance de posséder un peu plus de 116 acres. C'est une belle propriété avec un habitat varié. Mais si je ne mettais pas de côté une partie de cette parcelle relativement petite pour en faire une zone d'interdiction d'accès et de chasse, j'aurais du mal à attirer et à retenir les mâles adultes.

J'en ai eu la preuve il y a quelques années lorsqu'un vieux mâle au pelage gris et aux bois tachés de brun s'est glissé hors de ce sanctuaire en fin d'après-midi et s'est dirigé vers un ruisseau que je surveillais pour rejoindre une biche en fin de cycle. Il avait six ans, avec de multiples coups de pied et des bases juste en dessous de six pouces. Je ne l'ai jamais noté formellement, mais ces chiffres de masse et d'âge ont prouvé une fois de plus la valeur des sanctuaires. Je ne l'avais jamais vu auparavant sur les caméras de surveillance ou pendant la chasse. Les voisins non plus.

Le pouvoir des sanctuaires

Tout simplement, les sanctuaires attirent les vieux mâles reclus sur votre terrain et aident à les retenir. La sécurité est la priorité n° 1 d'un mâle adulte. Un sanctuaire bien aménagé lui offre cette sécurité. Avec un peu de planification et parfois quelques week-ends de travail, vous pouvez créer un sanctuaire qui attirera les vieux mâles sur votre propriété et les y retiendra. Et si vous n'offrez pas une telle zone de sécurité aux cerfs, il est extrêmement probable que les mâles adultes en trouveront une ailleurs lorsque la pression de la chasse augmentera. Ils savent que leur survie en dépend.

Définition

Nous définissons un sanctuaire comme une zone déclarée totalement interdite à la chasse et aux autres activités humaines, afin que les cerfs puissent disposer d'un endroit où ils se sentent en sécurité, avec une couverture abondante et sans intrusion. La seule exception à cette règle devrait être le suivi d'un cerf blessé. Refuge est un autre bon mot. Le refuge englobera probablement une ou plusieurs zones de couchage principales sur votre propriété, mais pas toutes les zones de couchage secondaires ou satellites. Vous devez pouvoir chasser certaines zones que les cerfs fréquentent régulièrement en plus des zones d'alimentation.

À première vue, la création d'un sanctuaire semble simple. Bloquez une zone éloignée ou une section de votre propriété qui a une bonne couverture, et laissez-la tranquille. C'est fait. Mais pas si vite. Bien qu'elle ne soit pas difficile, la création d'un sanctuaire de haute qualité qui améliorera la capacité du terrain à retenir les mâles adultes est un peu plus complexe. Il faut de la prévoyance, de la planification et une exécution soignée pour réussir. Mais l'effort en vaut la peine, car le résultat sera une bien meilleure chasse sur les zones que vous ne mettez pas de côté.

La meilleure zone à sélectionner et la façon d'aménager le sanctuaire deviennent généralement claires lorsque vous analysez votre configuration de chasse et les activités et attitudes des propriétaires fonciers voisins.

Est-ce qu'ils chassent ? À l'arc, au fusil, en battue, le week-end, tous les jours ? Pratiquent-ils une gestion de qualité des cerfs ? Faites un pas après l'autre en analysant vos besoins de chasse et les attitudes et comportements des propriétaires voisins.

Considérez ce que vous avez, les zones où les mâles plus âgés voudront probablement se terrer (épaisses, éloignées), et ce que vous devez ajouter comme habitat pour que le sanctuaire choisi soit le meilleur et le plus productif possible. Et qu'est-ce que cela signifie ? Le sanctuaire le plus productif accueillera plus de mâles âgés et produira une meilleure chasse tout au long des saisons de chasse à l'arc, au fusil et au fusil à chargement par la bouche, année après année, dans les zones que vous chassez. Cela peut sembler curieux, voire illogique, mais en ne chassant pas une partie de votre propriété et en la gérant comme un refuge, vous améliorerez les possibilités de chasse aux gros mâles sur le reste de la zone que vous chassez.

Caractéristiques d'un sanctuaire idéal

Lorsque vous décidez de l'emplacement d'une zone interdite à la chasse, recherchez plusieurs qualités. Vous pouvez commencer dès maintenant, mais le meilleur moment pour analyser le terrain et prendre des décisions définitives est après la saison des cerfs et avant le verdissement du printemps. Vous ne risquez pas de nuire à votre chasse à ce moment-là. Et pendant l'été, le feuillage épais rend plus difficile de décider quelles sont les meilleures zones à mettre de côté.

Couverture : C'est évident. La zone doit avoir beaucoup de couverture.

De l'eau : Elle peut prendre la forme d'étangs, de sources, de ruisseaux, de réservoirs ou de bassins que vous avez créés en endiguant de petits cours d'eau.

L'isolement ou l'éloignement : Les zones escarpées, marécageuses, isolées, éloignées ou difficiles à atteindre constituent toujours les meilleurs sanctuaires. Il se peut qu'elles soient déjà largement laissées à elles-mêmes.

Des frontières reconnaissables : Il est plus facile de faire connaître aux autres chasseurs les limites du sanctuaire si vous avez des ruisseaux, des crêtes, des lignes de clôture ou d'autres éléments pour en marquer les limites. Sinon, utilisez des rubans, de la peinture ou des panneaux pour désigner les limites.

L'aspect pratique : L'isolement est essentiel. Créez-le dans un endroit facile à éviter. Les zones où il est difficile de chasser sans être détecté sont parfaites. Notez que je n'ai pas mentionné les parcelles de nourriture. Gardez-les à l'écart du sanctuaire pour qu'elles attirent les mâles là où vous pourrez les récolter.

Le travail requis : Tous ces éléments affectent la désirabilité d'un sanctuaire, ou son attrait pour un mâle de 3 ans ou plus. Plus vous avez de ces caractéristiques, mieux c'est. Certaines sont peut-être déjà présentes. Si vous avez de la chance, il se peut qu'un sanctuaire parfait existe déjà et qu'il suffise de l'interdire à la chasse et aux autres perturbations humaines, comme le repérage, la randonnée ou le VTT. Dans la plupart des cas, certains éléments peuvent être présents, mais vous pouvez améliorer l'endroit en travaillant sur l'habitat pendant la saison morte. En gros, vous pouvez diviser les zones sanctuaires potentielles en trois catégories de travail : celles qui ne nécessitent aucune amélioration et qui doivent simplement être interdites, celles qui nécessitent un travail supplémentaire sur l'habitat pour l'améliorer, et celles qui offrent un bon potentiel en raison de leur emplacement, de leur éloignement, de l'utilisation des terres voisines ou d'autres facteurs, mais qui doivent être créées avec quelques week-ends d'huile de coude et de travail à la tronçonneuse ou au bulldozer.

Combien de sanctuaires, quelle taille, et où ?

Telles sont les questions préliminaires auxquelles vous devez répondre avant de décider de l'ampleur des travaux supplémentaires à effectuer dans chaque zone pour la rendre attrayante. En général, un sanctuaire convient pour une superficie de 40 à 200 acres. Pour les parcelles plus grandes, vous pouvez en vouloir davantage. Cela dépend en grande partie de la végétation et de la topographie. Parfois, deux ou même trois zones doivent être interdites, par exemple un peuplement d'herbes indigènes vers lequel les mâles se dirigent lorsque la pression augmente ou un canyon isolé difficile à chasser en raison des vents changeants.

Vous pourriez vouloir un sanctuaire principal et un ou deux petits sanctuaires satellites. La taille ? Il peut s'agir de 5 à plusieurs centaines d'hectares. Cela dépend de la topographie, des vents dominants, de la quantité de terrain disponible, de l'épaisseur de la végétation, de l'utilisation des terres environnantes, de la qualité de l'habitat et d'autres facteurs. Ces facteurs doivent être pris en compte pour chaque propriété spécifique. Certains propriétaires fonciers réservent jusqu'à deux tiers de leur zone de chasse comme sanctuaire. Il s'agit toutefois d'une mesure extrême, qui n'est généralement ni nécessaire ni pratique. Souvent, une proportion de 5 à 25 % constitue un bon compromis.

Choix de l'emplacement

Outre la taille, vous devez déterminer l'emplacement du refuge. Cela dépend beaucoup de l'emplacement des zones ayant une bonne couverture existante. Ce sont évidemment les premiers endroits à rechercher. Il est également essentiel de tenir compte des habitudes d'utilisation des terres des propriétaires voisins. S'il s'agit de propriétaires purs et durs, vous voulez que le sanctuaire soit aussi éloigné que possible de cette frontière.

Inversement, une propriété non chassée ou rarement chassée est parfaite pour jouxter votre sanctuaire car elle élargit et améliore les avantages de votre réserve. Dans ma situation, la moitié de mes propriétaires voisins ne chassent pas, mais les autres chassent pratiquement tous les jours. En juxtaposant ma zone interdite à la propriété des voisins qui ne chassent pas, je double presque la taille et la valeur de mon sanctuaire.

Pensez également à l'accès aux zones que vous envisagez de chasser, en tenant compte des sens de la vue, de l'ouïe et de l'odorat du cerf. Vous ne voulez pas que le sanctuaire soit placé à un endroit où vous pouvez alerter les cerfs lorsque vous accédez à vos stands en ayant le sanctuaire immédiatement sous le vent. Et vous ne le voulez pas là où le cerf peut vous voir ou vous entendre.

L'éloignement, l'élévation, la pente, la boue qui fait craquer les bottes ou tout autre élément qui décourage l'entrée des humains sont également des atouts. Les sanctuaires les plus utiles se trouvent dans les zones difficiles d'accès où l'habitat rude décourage déjà les humains de pénétrer. L'étude de cartes topographiques et d'images satellites, comme celles de Google Earth, est un bon point de départ pour localiser les meilleurs sites de sanctuaires. Ensuite, partez en reconnaissance à pied pour vous faire une idée complète de la situation, et assurez-vous que la zone correspond aux besoins du cerf pour échapper aux humains et trouver la sécurité.

Bien que cela soit souvent recommandé, à moins que vous ne possédiez une grande propriété, placer le sanctuaire au milieu d'une parcelle n'est pas toujours le meilleur choix. Vous aurez probablement envie de chasser ou d'utiliser les zones périphériques à différents moments. Sur les petites propriétés, cela signifie beaucoup de trafic humain dans toutes les directions autour du centre - peut-être plus que ce qu'un mâle adulte sera prêt à supporter.

Pour les propriétaires de petits terrains, il est souvent préférable que ceux-ci soient adjacents à un terrain qui n'est pas chassé, à des propriétaires qui pratiquent une gestion des cervidés de qualité ou à un coin éloigné dont il est facile de se tenir à l'écart et de ne pas tourner en rond pendant que vous chassez autour. Si vous êtes entouré de propriétaires fonciers qui abattent tous les mâles légaux, un emplacement central peut être le seul choix approprié. Les bancs, les creux broussailleux, les têtes de tirages, les terrains endommagés par le vent, les peuplements de conifères envahis par les mauvaises herbes, les coupes à blanc qui repoussent et les marais envahis sont des zones de choix.

Outre l'éloignement, l'utilisation favorable des terres avoisinantes et une configuration qui vous permet d'accéder à vos zones de chasse sans effrayer les cerfs dans le sanctuaire, le couvert est l'ingrédient le plus crucial. Plus la couverture naturelle à faible croissance est importante, mieux c'est. Si une zone offre une jungle de végétation épaisse, elle peut déjà servir de sanctuaire. Les panneaux ou les images des caméras de surveillance des sentiers vous diront si c'est le cas. Dans ce cas, restez simplement à l'écart, et délimitez les frontières pour créer votre sanctuaire. Il y a de fortes chances, cependant, qu'un travail sur l'habitat puisse le rendre encore meilleur.

Améliorer et renforcer les sanctuaires

Abattre quelques arbres de qualité médiocre dans la zone pour créer plus de sécurité est un moyen simple et productif d'améliorer un sanctuaire potentiel. Cela permet aux cerfs de disposer d'un abri pour se coucher, d'être protégés du vent et de pouvoir brouter les extrémités des branches tendres. Ne coupez certaines de ces branches que partiellement, à hauteur de la taille ou de la poitrine. Coupez-les juste assez pour qu'elles tombent mais restent attachées à la souche et aux racines (coupe en charnière). Elles vivront généralement un an ou deux de plus et fourniront encore plus de broutage et de couverture.

Une autre façon d'améliorer un refuge est de planter des groupes de conifères. La mise en place de pins, de cèdres ou d'épicéas à croissance rapide constitue un coupe-vent et une couverture thermique qui offre un abri contre les tempêtes en hiver, attirant ainsi davantage de mâles dans votre sanctuaire. Ils fourniront également un endroit frais et ombragé où les mâles pourront échapper à la chaleur de l'été. Plantez-les à une distance de 10 à 20 pieds les uns des autres, en groupes d'un quart d'acre à un acre. Les arbustes sont un autre ingrédient que vous pouvez ajouter si le sanctuaire est encore trop ouvert.

Enfin, si vous avez beaucoup de champs ouverts mais peu couverts, vous pouvez facilement les convertir en de formidables sanctuaires en plantant des herbes indigènes de saison chaude. Celles-ci atteindront une hauteur de 1,5 à 2,5 mètres, offrant ainsi une superbe couverture de sécurité et une protection contre les vents froids de l'hiver, tout en restant suffisamment ouvertes au-dessus de la tête pour laisser entrer la lumière chaude du soleil d'hiver.

La dernière étape : Ne pas déranger

L'élément principal qui fait ou défait un sanctuaire est le respect de la signification de ces mots par vous et les autres utilisateurs de la propriété. Posez des panneaux, peignez des marques ou imprimez des cartes qui indiquent les limites et assurez-vous que tous ceux qui utilisent la propriété savent où se trouvent ces limites. Restez dehors sauf pour récupérer un cerf blessé ou pour effectuer des travaux supplémentaires sur l'habitat au printemps, si nécessaire.

Vous voulez que le plus vieux cerf de la région croie que c'est l'endroit le plus sûr du coin - l'endroit où il doit être pour survivre. Si vous lui offrez cela, il sera plus enclin à rester sur place. Puis, à l'automne prochain, lorsqu'il sera encore plus grand et que vous le surprendrez à l'extérieur du sanctuaire en train de poursuivre une biche ou de chercher une bouchée dans une parcelle de nourriture luxuriante, vous aurez votre chance. Soyez prêt.