PLANTATION DE CHAMPS NOURRICIERS AVEC UN VTT

Par J. Wayne Fears

Vous avez enfin une parcelle de terrain à gérer pour la chasse au chevreuil, et vous êtes impatient de localiser et de planter des champs nourriciers. Cependant, vous devez attendre parce que vous n'avez pas le budget pour acheter un tracteur agricole et les outils nécessaires.

Tenez bon. N'abandonnez pas encore. Si vous disposez d'un VTT ou d'un VCC ou si vous pouvez en emprunter un, il y a de fortes chances que vous puissiez encore faire sur votre propriété les mêmes choses que vous auriez pu accomplir avec un tracteur. De plus, le VTT vous permet d'accéder à des endroits reculés et isolés où un tracteur ne peut pas aller. Tout ce que vous avez à faire est d'acheter ou de bâtir vous-même des outils agricoles pour VTT qui peuvent transformer votre VTT ou votre VCC en un cheval de trait pour les champs nourriciers. De nombreux modèles d'occasion sont disponibles à des prix très raisonnables. 

Le VTT comme tracteur

Une nouvelle génération de chasseurs de chevreuils découvre le plaisir de gérer l'habitat tout au long de l'année, notamment en créant et en plantant des parcelles de nourriture qui attireront, retiendront et nourriront les chevreuils. Beaucoup de ces chasseurs achètent ou louent des terres à gérer pour la chasse, ont hérité d'une ferme ou ont des terres familiales à gérer, ou rejoignent des clubs de chasse qui louent des terres qu'ils peuvent gérer. Cependant, peu de la nouvelle génération de chasseurs/gestionnaires de chevreuils ont une formation agricole ou ont déjà conduit un tracteur. En raison de ce manque d'expérience, il y a beaucoup de confusion sur les étapes à suivre pour aménager et planter une parcelle de nourriture à l'aide d'un VTT. Les experts s'accordent à dire que pour qu'un VTT soit adapté à l'aménagement d'un champ nourricier, il doit avoir un moteur d'au moins 450 cc Plus gros, c'est mieux. Il doit être équipé d'un faible rapport de vitesse, de pneus agressifs, de quatre roues motrices et d'une attache solide. Il faut beaucoup de puissance pour tirer une herse à longues dents ou un jeu de disques dans le sol tout en heurtant occasionnellement des racines ou des pierres. De plus, les disques d'un VTT peuvent peser jusqu'à 150 kg, et tirer ce poids dans le sol peut exiger beaucoup de muscles. Il faut que le VTT soit assez fort pour faire le travail sans être sollicité - ce qui implique généralement d'être en quatre roues motrices et de rouler en petite vitesse - et il ne faut pas que le VTT surchauffe. J'ai récemment planté un champ nourricier d'un demi-acre dans l'Imperial No-Plow en utilisant un VTT doté d'un moteur de 812 cc, d'une transmission à bas régime, de pneus agressifs et d'un système d'attelage solide. En utilisant les outils appropriés, il se comportait comme un petit tracteur agricole. Voici un bref guide des étapes nécessaires pour aménager et planter un champ nourricier en utilisant un VTT comme tracteur.

1. Choisir de bons emplacements pour les parcelles

De nombreux plans de gestion des cervidés prévoient qu'au moins 1% de la superficie totale soit plantée en parcelles de nourriture gérées. 3 à 5 %, c'est encore mieux. Il est préférable que les parcelles ne se trouvent pas dans un seul bloc ou dans une seule section de la propriété. En fait, les parcelles alimentaires doivent être réparties aussi équitablement que possible sur l'ensemble de la propriété. Cela permet d'offrir de la nourriture à un pourcentage plus élevé d'animaux. La meilleure façon de localiser les sites de champs nourriciers est de parcourir lentement la propriété a pieds ou en VTT et d'observer la zone, à la recherche d'ouvertures naturelles telles que de vieux champs, des emprises de services publics, des zones de chargement de bois et de petites coupes à blanc. Étudiez attentivement chaque site potentiel. Plus l'emplacement est isolé, mieux c'est. Accordez une priorité élevée aux zones où le sol est riche et l'humidité bonne, mais pas à une zone humide tel qu’un marais. Les sites idéaux pour les champs nourriciers ont une ligne d'arbres irrégulière. Utilisez un GPS et marquez les emplacements sur une carte ou sur l'un des applications populaires d'aujourd'hui comme IHunter, et notez les sites dans votre plan de gestion de la faune.

2. Préparez le labourage de la parcelle

Une fois que vous avez sélectionné les sites de champs nourriciers, il est temps de les nettoyer et de préparer le sol. La première règle du travail du sol est de nettoyer autant que possible une parcelle de nourriture nouvelle ou existante afin de mieux évaluer le type d’outils nécessaires pour briser et préparer le lit de semence. Cette opération doit être effectuée quelques mois avant la saison de plantation. L'utilisation d'un véhicule VCC ou d'un VTT avec une remorque est un moyen pratique d'enlever la litière à la main. La remorque ou le véhicule VCC muni d'une boite peut être gardé près des travailleurs, ce qui réduit le temps de nettoyage. Ramassez tout ce que vous pouvez, y compris les pierres, les branches et les bûches. Vous voulez évaluer le sol nu. Si des mauvaises herbes et d'autres végétaux couvrent la parcelle, vous pouvez utiliser le VTT avec un pulvérisateur d'herbicide attaché pour tuer rapidement les plantes concurrentes. Une fois mortes, elles peuvent être labourées ou enlevées à la main.

VTT ou tracteur 

Une fois la parcelle de nourriture dégagée, il sera facile de voir à quoi vous devrez faire face pour labourer la parcelle et préparer le lit de semence. Peut-on le faire avec un VTT ou faut-il un tracteur ? Posez ces questions :

- Le site du champ nourricier, est-il nouveau ?

- Est-il situé sur un ancien chemin d'exploitation ou un débarcadère de grumes ?

- S'agit-il d'un vieux champ envahi par la végétation ?

- Y a-t-il beaucoup de souches et de racines dans la parcelle ?

- Y a-t-il des roches de la taille d'un pamplemousse ou plus grosses ?

- Le sol est-il un sol compact, comme de l'argile rouge ?

- La parcelle est-elle d'une superficie supérieure à trois acres ?

Si vous avez répondu oui à l'une de ces questions, vous feriez mieux de prévoir d'utiliser un tracteur d'au moins 30 chevaux et des disques lourds, ou de faire appel à un agriculteur local pour défricher la parcelle avec un tracteur agricole puissant et des disques. Essayer d'utiliser un VTT dans la plupart de ces situations peut être dangereux, frustrant et difficile pour l'équipement, ce qui entraîne une récolte moins que souhaitable. C'est simplement plus que ce qu'un VTT a été conçu pour faire. Cependant, si la parcelle est établie, qu'elle a été défrichée chaque année et plantée de cultures annuelles, ou qu'elle se trouve dans une zone exempte de racines, de souches et de gros rochers, et que le sol est meuble, comme un loam sableux, et n'a pas été compacté par la circulation de camions lourds, vous pouvez probablement utiliser votre VTT. Cela suppose que le VTT réponde aux conditions requises pour tirer un ensemble lourd de disques conçus pour le VTT afin de briser le sol et une herse pour préparer le lit de semence. 

3. Labourer un lit de semences

J'ai écrit à plusieurs reprises que l'une des erreurs les plus courantes commises est de ne pas préparer un bon lit de semence. Je considère qu'une mauvaise préparation du lit de semence est la deuxième cause d'échec des champs nourriciers, juste après le non-respect des recommandations d'une analyse du sol. Le labourage d'un champ nourricier ne doit pas être précipité. Il faudra plusieurs passages avec votre équipement pour établir un bon lit de semence, mais avec de la patience, vous pouvez le faire correctement. N'oubliez pas de labourer le champ lorsque le sol est sec, et prenez votre temps. En utilisant un VTT, vous devrez généralement passer plusieurs fois sur le champ. Un bon contact entre la semence et le sol est essentiel pour une parcelle de nourriture productive, et vous voulez un lit de semence plat et à texture fine. Une fois le sol fragmenté, l'étape suivante consiste à niveler et à lisser le lit de semence.

4. Lisser le lit de semences

À l'aide d'une herse traînante, parfois appelée herse à chaîne, attachée à votre VTT, traînez la parcelle plusieurs fois avec les dents les plus longues vers le bas pour briser les petites mottes et enlever les mauvaises herbes, les pierres et autres débris naturels. Ce traînage aidera également à niveler la parcelle. Ensuite, retournez la herse et utilisez le côté à dents courtes ou sans dents pour traîner le champ plusieurs fois afin de le niveler pour les semis. Il est souvent nécessaire de faire trois ou quatre passages dans différentes directions pour herser correctement une parcelle. L'utilisation d'une herse traînante prend du temps dans une nouvelle parcelle de nourriture, car les dents doivent être nettoyées de temps en temps des mauvaises herbes, de l'herbe, des pierres et des bâtons. Cependant, lorsque vous avez terminé la préparation du lit de semence, vous pouvez regarder un champ propre, plat et à texture fine et savoir que vos graines ont le meilleur lit possible. Si vous n'avez pas accès à une herse traînante, une section de clôture en mailles de chaîne attachée à un lourd rondin de bois peut faire une herse maison, parfois appelée un drag.

5. Toujours faire une analyse du sol 

L'étape suivante de la plantation d'une parcelle de nourriture peut être celle où les plus grandes erreurs se produisent. Au cours des nombreuses années où j'ai travaillé avec des propriétaires terriens et des clubs de chasse, j'ai vu de nombreuses parcelles de nourriture où le lit de semence était correctement préparé, mais au moment de fertiliser et de planter les graines, les gens ont pris des raccourcis qui ont donné une mauvaise récolte. Le résultat était une faible utilisation par les chevreuils. Les meilleures semences et la meilleure préparation du lit de semence ne créeront pas une parcelle de nourriture de qualité si vous ne chaussez pas et ne fertilisez pas en fonction d'une analyse du sol. Plusieurs mois avant d'être prêt à planter vos parcelles de nourriture, visitez votre COOP locale et faites faire des analyses de sol pour vos champs nourriciers. Ensuite, prenez votre VTT et visitez chaque parcelle. Prélevez un échantillon de sol (il existe de nombreuses vidéos sur YouTube qui montrent comment prélever un échantillon de sol à des fins d'analyse), envoyez ou apportez l'échantillon(s) au laboratoire d'analyse des sols désigné à cet effet. Le rapport que vous recevrez du laboratoire vous indiquera exactement la quantité et le type d'engrais - et éventuellement de chaux si votre pH est faible - dont vous aurez besoin sur chaque parcelle alimentaire pour la culture que vous avez l'intention de planter. 

6. Chaux et engrais selon les résultats de l'analyse du sol. 

Une fois le lit de semence préparé, équipez votre VTT d'un semoir/épandeur monté sur l'unité, ou utilisez un semoir/épandeur à traction. Pour les parcelles de petite taille, vous pouvez utiliser un petit épandeur manuel porté sur la poitrine. Ces épandeurs peuvent être utilisés non seulement pour répandre les semences, mais aussi pour chauler et fertiliser la parcelle. Appliquez de la chaux, si nécessaire, et fertilisez la parcelle en suivant les résultats de l'analyse du sol et les recommandations. Sachez qu'il faut au moins 30 jours avant que la chaux ne commence à modifier le niveau de pH de votre sol, alors ne perdez pas trop de temps pour vous occuper de cette étape importante. La chaux granulée ou concassé se répand très bien dans n'importe quel semoir/épandeur à la volée.

7. Planter selon la dose recommandée

Lorsqu'une parcelle a été fertilisée, s'assurer de bien laver l'épandeur/semoir, car les résidus de chaux et d'engrais peuvent corroder très rapidement un épandeur, particulièrement toutes ses pièces mobiles. Ensuite, calibrez le semoir en suivant les instructions du fabricant afin qu'il distribue les graines au taux recommandé par la compagnie. Une quantité trop faible ou trop importante de graines par acre peut donner lieu à une parcelle de nourriture de mauvaise qualité. Prenez le temps de bien faire les choses. Ajouter un peu plus de graines à une plantation de vivaces ne fera pas de mal, car cela aidera à étouffer certaines des mauvaises herbes auxquelles il faut s'attendre lors des plantations de printemps et d'été, car cette période de l'année est aussi celle de la saison des mauvaises herbes.  

8. Couvrez soigneusement les semences

À l'aide d'une herse ou d’un rouleau a semence tirée derrière votre VTT, recouvrez les semences selon les recommandations du fabricant de semences. Les petites graines recouvertes trop profondément risquent de ne pas lever. Les graines qui ne sont pas suffisamment recouvertes peuvent être mangées par les corbeaux, les dindons, les oiseaux noirs et autres bestioles. Un bon contact entre la graine et le sol est essentiel pour obtenir un taux de germination élevé. Si vous utilisez une herse et que vous plantez de petites graines comme du trèfle ou du brassica, il est généralement préférable de herser avant et après l'épandage des graines. 

Enfin, priez pour la pluie ! C'est toujours une bonne idée de répandre vos graines avant une bonne pluie. 15-25mm est le mieux. Même si la météo se trompe parfois, faites preuve de discernement lorsque vous plantez.  Vous pouvez faire tout votre travail de base bien à l'avance en labourant, en épandant des engrais, en cultivant, etc.… mais ne semez les graines que lorsque le sol est bien humide et que les chances de pluie sont élevées. 

N'oubliez pas qu'il n'est pas nécessaire d'être un agriculteur pour avoir de bons champs nourriciers, et qu'une grande partie du travail peut être effectuée avec un VTT et quelques équipements de base.