Rotation des cultures

Par : Matt Harper

Quand j'étais très jeune, on m'a appris que nous étions les gardiens de la terre que nous cultivions. La relation de prise et de don avec notre terre était d'égale importance. Cela se traduisait de nombreuses façons, par exemple en fertilisant nos champs de culture pour remplacer les éléments nutritifs ou en luttant vigoureusement contre les mauvaises herbes nuisibles qui, si elles n'étaient pas contrôlées, pouvaient prendre le dessus et détruire la ferme.

Pour être honnête, je ne comprenais pas vraiment toute la signification de l'intendance. Bien sûr, je savais que l'apport d'engrais permettait aux cultures de mieux pousser et que le fait de veiller à ce que les vaches ne broutent pas trop les pâturages permettait à ces derniers de rester productifs. En vieillissant, j'ai commencé à m'intéresser davantage au pourquoi, dans un sens plus large. Lorsque j'ai acheté ma première parcelle de terrain, le pourquoi est devenu évident. Je n'ai vraiment acheté que le droit d'utiliser la terre et de collecter les ressources de cette ferme. Cette terre était là bien avant que je n'entre en scène et sera encore là bien après ma disparition. Mais pendant la période où je "possède" la ferme, je suis en réalité l'intendant de la terre et de ses ressources, et je suis responsable de l'équilibre délicat entre ce que je donne et ce que je prends. C'est la définition d'un intendant : quelqu'un qui est chargé de prendre soin de quelque chose.

Dans une ferme, tout tourne autour du sol, car tout ce qui se trouve sur cette ferme en dépend. L'herbe, les cultures, les arbres et toute la vie végétale dépendent du sol. À leur tour, les animaux qui mangent la végétation et, ensuite, les prédateurs qui mangent ces animaux complètent le cycle. Même les insectes, les abeilles et les oiseaux dépendent du sol. Sans sol, une ferme n'est rien d'autre qu'un espace vide. C'est pourquoi on consacre tant de temps et d'attention à la création et au maintien d'un sol sain.

Bien sûr, de nombreuses autres pratiques de gestion accompagnent l'exploitation d'une ferme, mais tout commence par le sol. C'est la base. 

Gestion des sols 

La gestion des sols est un sujet très vaste, avec des centaines, voire des milliers de méthodes et de pratiques que vous pouvez mettre en œuvre. En fait, vous pouvez obtenir un doctorat en gestion des sols et ne pas connaître parfaitement toutes les pratiques de gestion des sols qui s'appliquent à des types de sols ou à des régions spécifiques. Cependant, vous pouvez comprendre et mettre en œuvre quelques principes de base universels dans la plupart des programmes de gestion des sols. La fertilité du sol figure en tête de liste. Les plantes tirent des éléments nutritifs du sol et les utilisent pour leur croissance. Les plus courants sont l'azote, le phosphore et le potassium, mais il existe de nombreux autres nutriments mineurs (mais souvent importants), comme le zinc, le magnésium et le bore.

Au fur et à mesure que les plantes appauvrissent le sol en nutriments, ceux-ci doivent être reconstitués. Une partie de la reconstitution des nutriments peut se faire naturellement, mais cela prend beaucoup de temps, et lorsque le sol est utilisé pour des cultures de production, vous devez appliquer des engrais pour maintenir le sol riche en nutriments et capable de soutenir une production optimale. Vous avez probablement entendu parler de l'aération de votre jardin ou avez vu des marques d'aérateur sur un terrain de golf. Un sol sain, capable de supporter une production végétale productive, a besoin d'oxygène. Avec le temps, le sol peut se tasser ou s'enliser, ce qui crée plusieurs problèmes.

Tout d'abord, le sol compacté n'absorbe pas la pluie et a tendance à se drainer rapidement, perdant ainsi la possibilité d'une précieuse humidité. Deuxièmement, le sol compacté ne reçoit pas suffisamment d'oxygène. Le fait de briser le sol à l'aide d'une charrue, d'un disque ou d'un chisel aidera à aérer le sol, mais il existe d'autres options dont nous discuterons plus tard. Enfin, si le sol n'est pas géré correctement, il peut se charger d'agents pathogènes tels que des maladies fongiques, bactériennes ou parasitaires. Bien que certains types de micro-organismes soient d'une importance vitale pour un sol sain, d'autres sont parasites ou causent des problèmes de maladie dans les cultures que le sol supporte. Ces agents pathogènes sont hébergés dans le sol et peuvent avoir un effet négatif sur les cultures actuelles et futures.

Rotations des cultures 

Vous vous demandez peut

-être pourquoi je n'aborde que maintenant le sujet du titre. Les points susmentionnés sont liés à la rotation des cultures et peuvent être influencés par celle-ci. La définition de la rotation des cultures est assez évidente. Il s'agit de la pratique consistant à remplacer un type de culture par un autre dans un champ ou une parcelle de culture. Mais la pratique effective de la rotation des cultures est un peu plus complexe, car de nombreuses considérations entrent en jeu. Avant d'aborder des stratégies de rotation spécifiques, discutons de la rotation des cultures dans le cadre de la gestion des sols. La rotation des cultures la plus couramment pratiquée en agriculture est celle du maïs et du soja.

L'une des principales raisons en est que le soja est considéré comme un bâtisseur de sol. En tant que légumineuse, il s'agit d'un type de plante qui fixe l'azote. Presque tous les organismes ont besoin d'azote pour la production de protéines, d'acides aminés et d'acides nucléiques, ainsi que d'autres composants vitaux 

qui en contiennent. Il y a une abondance de N2 (azote gazeux), mais la plupart des organismes ne peuvent pas l'utiliser à moins qu'il ne soit converti en NH3 (ammoniac).

Les légumineuses contiennent une bactérie rhizobia fixatrice d'azote qui convertit le N2 en NH3. Ces bactéries vivent dans des nodules sur les racines des légumineuses, et les légumineuses utilisent l'azote converti pour leur croissance. C'est pourquoi les légumineuses telles que le soja, le trèfle et la luzerne n'ont pas besoin d'engrais azoté. Lorsque la légumineuse meurt, les nodules libèrent dans le sol de l'azote qui peut être utilisé par la prochaine culture qui sera plantée dans ce champ.

Le maïs a besoin d'une quantité élevée d'azote pour une production optimale, de sorte que le fait de planter du maïs dans un champ qui était auparavant occupé par du soja permet de réduire la fertilisation azotée, ce qui permet à l'agriculteur de faire des économies et de produire un sol plus sain. Cette relation ne se limite pas au maïs et au soja, mais peut se retrouver dans toute rotation de cultures de légumineuses et de non-légumineuses. Par exemple, si vous avez un champ de Trèfle Impérial Whitetail qui doit être replanté, une culture comme le Winter-Greens, le Pure Attraction ou le Whitetail Oats Plus nécessite une fertilisation azotée et bénéficiera de l'azote laissé par le champ de Trèfle Impérial.

Comme nous l'avons mentionné, le sol compacté peut être à l'origine d'un mauvais rendement des champs nourriciers, mais il est possible d'y remédier par diverses pratiques d'aération. Bien que l'aération mécanique soit efficace et ne doive pas être omise de votre programme de gestion des sols, divers types de fourrage peuvent aider à briser et à aérer le sol.

Les plantations de champs nourriciers qui contiennent des structures racinaires à gros tubercules, comme le Imperial Tall Tine Tubers ou les betteraves contenu dans le mélange de Beets & Greens du Whitetail Institute, briseront le sol au fur et à mesure de la croissance de leur structure racinaire bulbeuse et aéreront en même temps naturellement le sol. Cette application est efficace lors de la rotation d'une vivace qui a été plantée pendant trois à cinq ans, ou pour les zones qui ont subi un travail minimum du sol pendant des années. Par exemple, si vous replantez un champ d'Imperial Alfa Rack Plus qui a été en production pendant cinq ans, la rotation avec un produit comme Tall Tine Tubers, Beets & Greens ou Winter-Greens peut aider à briser et aérer le sol. De même, si vous avez un champ où vous avez planté du Imperial No-Plow pendant deux ou trois ans avec un travail minimal du sol, Winter-Greens ou Winter Peas Plus serait une excellente option. N'oubliez pas qu'à un moment donné, vous aurez toujours besoin d'une aération mécanique, mais ce type de rotation des cultures contribuera à produire un sol plus sain.

Le défi des maladies se pose avec presque tous les types de plantes et de parcelles alimentaires. Là encore, les maladies sont causées par des agents pathogènes tels que les champignons, les bactéries, les virus et les nématodes. Selon l'agent pathogène, les maladies peuvent endommager les feuilles, les tiges, les racines et la couronne, et sont parfois très visibles. Dans d'autres cas, elles ne le sont pas. Les conditions météorologiques influent également sur la gravité des maladies, certaines étant plus répandues dans des conditions humides, mouillées ou sèches. La plupart des agents pathogènes vivent et s'accumulent dans le sol, de sorte que la combinaison des bonnes conditions environnementales et du nombre total d'agents pathogènes présents sera liée à la gravité des problèmes de maladie.

Certains agents pathogènes peuvent vivre dans le sol pendant de nombreuses années, mais d'autres meurent plus rapidement lorsque la variété de plante hôte cible n'est plus présente. Par ailleurs, certaines maladies s'attaquent à plusieurs types de familles de cultures et de fourrages. La rotation des cultures peut néanmoins contribuer à prévenir les maladies. En ce qui concerne les plantations de champs nourriciers, une technique efficace de gestion des maladies utilisant la rotation consiste à passer d'une légumineuse à une non-légumineuse ou vice-versa. La rotation des cultures peut contribuer grandement à diminuer la probabilité de maladies.

La rotation en pratique 

Comment appliquer ces informations ? Si vous êtes agriculteur, la rotation des champs entre le maïs et le soja n'est pas nécessairement très difficile en termes de planification. Cependant, lorsque vous élaborez votre stratégie de rotation des champs nourriciers, de nombreux autres facteurs entrent en jeu, comme les champs de plantes pérennes par rapport aux champs de plantes annuelles, les plantes qui poussent bien dans des types de sol spécifiques et la façon dont ces champs nourriciers sont chassés.

La première chose à prendre en compte est de savoir quelles plantes fonctionnent bien en rotation les unes avec les autres. J'ai donné quelques exemples plus hauts, mais il y en a beaucoup d'autres à considérer. La bonne nouvelle, c'est que le Whitetail Institute propose une grande variété de plantes annuelles et vivaces, dont beaucoup peuvent être utilisées dans la rotation de vos champs nourriciers. En général, j'aime alterner les espèces légumineuses et non légumineuses. La rotation du Trèfle Imperial Whitetail ou de l'Alfa-Rack Plus avec les Winter-Greens, Pure Attraction ou Whitetail Oats Plus fonctionne bien, mais vous pouvez également envisager d'autres options.

L'Alfa-Rack Plus pousse généralement mieux dans les sols bien drainés, mais le Trèfle Impérial pousse mieux dans les sols plus lourds. Par conséquent, la culture avec laquelle vous faites la rotation doit également bien pousser dans le même type de sol. Par exemple, le Winter-Greens pousse mieux dans un sol bien drainé, il doit donc être utilisé en rotation avec une légumineuse qui a la même préférence de sol. Je pense que la partie la plus délicate dans le développement d'un plan de rotation lors de la plantation de champs nourriciers se produit lorsque vous ajoutez votre stratégie de chasse au mélange. Par exemple, disons que vous avez un champ nourricier qui est parfaitement aménagée pour la chasse en début ou en milieu de saison. Votre choix de plantation est généralement Pure Attraction ou Whitetail Oats Plus. Il pourrait être avantageux de faire une rotation entre ces produits, mais une meilleure option de rotation pourrait être Winter Peas Plus. Winter Peas Plus est une légumineuse qui convient parfaitement comme parcelle de chasse au début et à la mi-saison et s'intègre parfaitement dans la rotation légumineuses/non-légumineuses.

Si vous travaillez avec des champs plus grands - un acre ou plus - en fonction de la taille du troupeau, des autres parcelles et de la pression d'abroutissement, des champs plus petits peuvent également fonctionner. Une autre option consiste à planter des variétés multiples. La moitié du champ est en Winter-Greens et l'autre moitié en Winter Peas Plus, et il suffit de les alterner d'une année sur l'autre. Ce type de rotation peut également être effectué avec une plante vivace. Il suffit de planter la moitié du champ dans une vivace et l'autre moitié dans une non-légumineuse annuelle. Entretenez la vivace, et faites tourner la moitié annuelle de la parcelle entre les légumineuses annuelles et les non-légumineuses.

Au moment où le champ de vivaces doit être replanté, changez de moitié de champ. J'ai une grande parcelle de 3 acres que j'ai divisée en plantations spécifiques de champs nourriciers que je fais tourner chaque année. Heureusement, le sol me permet de planter à peu près tout ce que je veux et j'ai donc jusqu'à cinq types de champs nourriciers à tout moment. J'ai en permanence un demi-acre de Trèfle Impérial et quatre plantations de plantes annuelles que je renouvelle chaque année. Puis, tous les quatre ou cinq ans, je remplace mon champ de Trèfle Impérial par deux champs d'annuelles sans légumineuses. Cette zone a été l'une de mes zones de chasse les plus productives au fil des ans, car elle offre une parcelle de nourriture attrayante avec une variété de plantes différentes tout au long de la saison.

Résumé 

Pour moi, être un bon intendant de la terre, que vous avez louée, que vous possédez ou que vous avez simplement la permission de chasser, fait autant partie des qualités d'un bon chasseur que de s'entraîner avec son arc ou d'installer le poste de chasse idéal. Obtenir tout ce que la terre peut fournir demande du travail, mais la récompense va au-delà d'une bonne saison de chasse. L'intendance des terres a de nombreuses facettes, et la mise en œuvre d'un programme de rotation des cultures pour un sol sain n'en est qu'une. Mais elle est importante et peut aboutir à des champs nourriciers productives, ce qui, bien sûr, équivaut à un troupeau de chevreuils productif.