Par Scott Bestul 

Le grand 10 pointes que nous avons appelées Saw Ear a fait tout ce que vous espérez qu'un monstre de fin de saison fasse. Il est arrivé tôt, s'est nourri avec appétit et a fini par se mettre à portée d'arc de mon père.

Le problème, c'est qu'au moment où le mâle est arrivé dans la timonerie de papa, à 30 mètres ou plus, l'horloge avait dépassé de deux tic-tac la lumière de tir légale. Et quiconque connaît mon père vous dira que lorsque l'État dit qu'il est officiellement l'heure de quitter, vous ne tirez plus - indépendamment de la taille du chevreuil, si vous pouvez voir vos mires ou l'une des douzaines de variables éthiques que la plupart des gens sont prêts à lutter avec. Ce qui, bien sûr, est la raison pour laquelle la plupart des gens qui le connaissent admirent mon père. Dans un monde où la morale se relâche et l'éthique est élastique, papa est un homme blanc et noir. Mais revenons au cerf.

Le Saw Ear Buck (un géant de classe 170 que nous avions poursuivi tout l'automne) avait été rejoint par quelques mâles plus petits et une douzaine de femelles. Chaque fois que vous obtenez une telle performance d'une parcelle de nourriture de fin de saison (Imperial Winter-Greens dans ce cas), vous réalisez que transpirer et jurer sous le chaud soleil d'août pour les planter en vaut la peine. Mais si un champ rempli de cerfs de Virginie à l'heure de la fermeture est sans aucun doute excitant, il pose aussi un énorme problème. Si papa avait décidé de descendre de son mirador, il aurait effrayé tous les cerfs de la parcelle. Et il ne s'agirait pas d'un effarouchement ordinaire, de faible intensité. Nous parlons de chevreuils qui font l'expérience d'un événement de type "mauvaise personne, juste là, faites-vous une raison pour ne plus jamais manger ici à la lumière du jour". En d'autres termes, inacceptable.

Heureusement, papa savait comment sortir de là sans heurter les cerfs, ce que j'ai appris après de nombreuses années de chasse aux parcelles de nourriture, est l'une des compétences les plus importantes qu'un chasseur/gestionnaire puisse posséder. Bien sûr, c'est très bien si vos parcelles de nourriture ne servent qu'à nourrir les cerfs. Mais avouons-le, chasser sur des parcelles de nourriture et prendre un cerf de Virginie de temps en temps est aussi une belle récompense. Et si vous voulez constamment tuer des chevreuils au-dessus des sources de nourriture, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour concevoir des voies d'entrée et de sortie secrètes. Voici quelques idées sur la façon d'accéder et de quitter les sites de champs nourriciers et les caches qui vous permettront de chasser le chevreuil tout au long de la saison. 

Entrez en douceur 

L'un des problèmes de la création d'un champ nourricier de qualité est que les cerfs, en tant que créatures paresseuses, aiment se coucher près d'une source de nourriture, en particulier tôt et tard dans l'année. Cela peut rendre difficile le fait de se faufiler dans un stand ou un affût. Bousculer un mâle adulte peut mettre fin à des semaines de tracking. Il deviendra nocturne ou se déplacera simplement dans une autre zone. Voici quatre conseils pour une entrée discrète :

- Soyez un lève-tôt : L'une des meilleures choses à faire - même si vous pensez que les cerfs ne se nourriront pas avant les dernières lueurs du jour - est d'entrer tôt dans votre stand ou votre cache. Le principal avantage est que vous n'êtes tout simplement pas pressé, et lorsque vous n'êtes pas pressé, vous faites moins de bruit. De plus, tout cerf qui pourrait vous entendre à l'approche (même si vous marchez tranquillement, n'est-ce pas ?) aura le temps de se calmer avant l'heure de pointe. Enfin, en arrivant tôt, vous donnez le temps aux traces olfactives que vous laissez de se dissiper. J'ai effectué de nombreux tests de contrôle des odeurs avec des chiens renifleurs de drogue et des chiens pisteurs, et le temps (et les conditions sèches) est l'un des principaux facteurs de destruction d'une piste odorante. Plus la piste est ancienne, plus il est difficile pour une créature de la sentir.

- Suivez un écran : Les mâles adultes sont experts dans l'art d'utiliser le terrain et la végétation pour cacher leur silhouette lorsqu'ils marchent. Imitez-les en suivant un ravin, le lit d'un ruisseau, l'arrière d'une crête ou une ligne de broussailles denses pour votre approche. Certains des écrans les plus efficaces sont ceux que vous créez pendant l'intersaison. Au printemps dernier. J'ai utilisé la coupe en charnière pour faire tomber quelques arbres de faible valeur et créer un mur de cimes qui cachera mon approche vers une parcelle de nourriture en rondins dans le bois. Une autre parcelle derrière ma maison est entourée de switch grass et de broussailles. À la fin de l'été, j'ai utilisé une tondeuse rotative (tirée par un VTT) pour créer un chemin le long du bord de la prairie. C'est l'un des chemins les plus cool que j'ai fait, et j'ai hâte de l'utiliser cet automne.

- Coupez un chemin : Les derniers mètres jusqu'à une installation sont, à mon avis, l'un des segments les plus critiques du voyage, surtout dans une parcelle de cachette ou une autre source de nourriture potentiellement proche de cerfs couchés. Par conséquent, j'accroche rarement un mirador sans dégager un étroit sentier de promenade jusqu'à l'installation. À l'aide d'une scie à main ou d'un élagueur, je dégage un sentier de la largeur d'une épaule, dépourvu de brindilles et de pierres, qui me permet de m'approcher silencieusement de ces derniers mètres critiques sans avoir à me battre contre des plantes grimpantes, des broussailles et des branches.

- Prenez le rythme : je n'utilise cette technique que lorsque je sais que des cerfs couchés sont proches et que le temps est suffisamment sec pour qu'une approche totalement silencieuse soit impossible. Mais un vieux copain de chasse (qui a beaucoup de succès) m'a un jour attrapé le bras alors que nous marchions vers une installation. "Seuls les humains marchent avec une cadence régulière d’un à deux", a chuchoté Ron. "Changez votre rythme et faites des pauses fréquentes, comme le ferait un cerf, une dinde ou un écureuil". Lorsque j'ai interrogé Ron à ce sujet par la suite, il m'a dit qu'il avait utilisé un bâton de marche pour mieux créer un rythme à trois pas et qu'il avait même gratté dans les feuilles pour imiter une dinde qui marche. C'est une chose à laquelle il faut penser lorsque les installations sont entourées de bois et que le feuillage est extrêmement sec.

Stratégies de sortie 

La seule chose plus difficile que d'accéder à un poste de chasse sans être détecté, c'est d'en sortir sans déclencher l'alarme chez les cerfs. Comme le suggère l'anecdote au début de cette histoire, sortir d'un mirador ou d'un affût adjacent à une parcelle de nourriture remplie de cerfs élaphes en train de se nourrir est une recette certifiée pour le désastre. En fait, je peux dire à n'importe qui que la première fois que vous vous faites soufflez sur un champ de cerfs qui se nourrissent joyeusement, vous en verrez moitié moins la fois suivante. Et les choses ne font que se dégrader à partir de là, surtout si vous éliminez des cerfs adultes ou, pire, des biches plus âgées. Les chasseurs aiment penser que les grands mâles sont des machines de survie, mais les cerfs les plus intelligents sont les vieilles femelles qui ont élevé quelques faons. Suscitez leur méfiance à l'égard d'une de vos installations et elles se donneront pour mission de vous renifler chaque fois qu'elles se rendront sur ce terrain. Voici trois conseils pour sortir incognito.

- Donnez-leur un coup de pouce : La meilleure façon de faire partir un chasseur d'une parcelle de nourriture est d'y aller en camion ou en VTT et de le ramasser. Les cerfs qui se nourrissent dans la parcelle vont se déplacer légèrement dans les bois. Ils écouteront quelques manigances dans leur zone d'alimentation, puis reprendront leur repas dès qu'ils entendront le bruit s'éloigner. Certains chasseurs ont du mal à accepter la validité de cette tactique, mais réfléchissez-y. Si un cerf de Virginie de la campagne était effrayé chaque fois qu'il entend ou voit un camion ou un VTT, il déménagerait au Canada vers le 1er septembre, du moins c’est le cas dans mon coin. Voici comment mes compagnons de chasse et moi procédons. Si des cerfs se nourrissent autour de nous à la dernière lumière de tir, nous envoyons un message à un, deux ou trois autres chasseurs qui sont heureux de venir nous chercher. Ensuite, nous attendons, sans lever le pied du mirador ou de l'affût, même s'il fait froid, sombre ou effrayant, jusqu'à ce que le véhicule apparaisse et que les cerfs se mettent à courir. Le chauffeur vient chercher le chasseur au pied de l'arbre ou de la plate-forme, et la beauté du système est que vous pouvez chasser au même endroit le jour suivant sans vous attendre à un comportement bizarre de la part des cerfs.

- Créez du chahut : Naturellement, il y aura des moments où personne ne pourra venir à la rescousse lorsque vous serez confronté à une parcelle de nourriture pleine de cerfs en train de se nourrir. J'ai essayé plusieurs options de " sortie ", avec un succès variable. J'ai jeté des bois de cerf de mon stand (mauvaise idée ; les cerfs se sont rapprochés, curieux ou cherchant la bagarre), et même un sac rempli de marches d'arbre en métal vissées (légèrement mieux, mais toujours un léger facteur d'intrigue qui a fait fuir certains cerfs tandis que d'autres se rapprochaient). Quand je me rappelle de le porter, un hurleur de coyote fait un assez bon travail. Un de mes amis chasseurs a même téléchargé une application audio d'un coyote hurlant sur son smartphone et a défriché une parcelle avec ça.

- Hypnotisez-les : L'une des solutions les plus évidentes à cette situation ne m'est jamais venue à l'esprit jusqu'à une récente discussion avec un vieil ami et l'un des meilleurs chasseurs de whitetail du pays. "Si je n'ai pas quelqu'un qui peut venir me chercher, je sors une lampe de poche très puissante de mon sac et je l'éclaire directement dans les yeux des cerfs qui m'entourent", a-t-il dit. "Ensuite, je sors de l'affût en rampant et je m'éloigne, tout en gardant la lumière dans les yeux des cerfs. Bien sûr, ils savent qu'il se passe quelque chose, mais ils ne comprennent jamais clairement que je me glisse hors d'un affût qu'ils feraient mieux d'éviter à l'avenir." 

Conclusion 

D'après mon expérience de chasseur de cerfs et de gestionnaire, la plantation de parcelles de nourriture est l'une des meilleures stratégies que l'on puisse tenter pour attirer et retenir les cerfs de Virginie sur une propriété. Mais il ne suffit pas d'avoir de bonnes sources de nourriture pour les cerfs. Nous devons être en mesure de les chasser tout au long de la saison. La planification de bonnes stratégies d'entrée et de sortie est essentielle pour obtenir ces résultats. Revenons à papa et à Saw Ear (Oreille de Scie). Papa a réussi à sortir de son affût ce soir-là sans heurter un tas de cerfs, grâce à l'intervention opportune de mon voisin Alan, qui est arrivé en VTT à la tombée de la nuit. Le lendemain, le vent était à nouveau parfait, et papa a grimpé dans le même stand. Il restait cinq minutes de lumière de tir lorsque Saw Ear a rejoint la douzaine d'autres cerfs qui se nourrissaient dans la parcelle, a mangé quelques bouchées puis s'est posé de profil à 30 mètres. La flèche de papa est passée au-dessus du dos de l'énorme mâle et, en quelques secondes, il n'y avait plus un seul cerf dans cette parcelle de nourriture. Je suppose que manquer est une stratégie de sortie solide en soi - mais je sais que mon père ne la recommande pas.