Trifecta de 530 pouces

par Gordy Kran

Lorsqu'il a acheté 160 acres d'habitat de choix pour les chevreuils dans son État natal du Kansas, l'objectif de Billy O'Connor était de tuer un Booner au cours des cinq premières années de possession. Un objectif ambitieux, certes, mais le chasseur de l'État du Tournesol n'aurait jamais pu imaginer l'énormité de ce qui allait se produire au cours de la dernière saison de ce compte à rebours.

Comme beaucoup de jeunes gens du Midwest, M. O'Connor, 45 ans, qui travaille pour Whitetail Properties Real Estate, une société qui vend des terrains de chasse de premier choix dans 38 États, a grandi en chassant le cerf de Virginie. Sa propriété est adjacente aux quelque 700 acres agricoles de la famille dans l'est de l'État. Les pratiques agricoles sont prioritaires sur les terres familiales, mais les 160 acres de M. O'Connor ont été réservés exclusivement à la chasse.

Le Kansas est depuis longtemps une destination pour les aficionados du chevreuil, une Mecque du gros gibier pour les chasseurs avertis, et ce à juste titre. Le nombre de chevreuils et la qualité des mâles ont augmenté de façon spectaculaire au cours des deux ou trois dernières décennies - l'aboutissement d'une bonne génétique, d'une nourriture abondante et d'une bonne gestion - et on peut trouver des cerfs de Virginie dans tout l'État, là où l'habitat est approprié. Les densités de population les plus élevées sont observées dans le tiers oriental de l'État, où les cailles blanches se sont bien adaptées au paysage contemporain du Kansas, s'abritant dans les forêts naturelles, les brise-vent, les anciens homesteads et les prairies, et trouvant une nourriture abondante dans les terres agricoles adjacentes - et dans les champs nourriciers des chasseurs.

"Laissez-moi vous dire que les chevreuils ne sont pas affamés au Kansas, du moins pas là où je me trouve", a déclaré M. O'Connor. "Il y a des champs agricoles partout et, en début de saison, il y a beaucoup de fourrage naturel dont ils peuvent se nourrir. Et puis il y a les champs nourriciers. Nous avons commencé à planter les nôtres avec des semences locales de la COOP que j'ai obtenues de mon cousin - blé, trèfle, navets, chicorée et autres - et ça allait. Mais il y a des cultures agricoles partout, et j'ai pensé que je voulais donner aux chevreuils une sélection de nourriture qu'ils ne pourraient pas trouver ailleurs. Je sais qu'ils vont quitter ma propriété pour se nourrir ailleurs, mais je voulais m'assurer qu'ils n'aient aucune raison de partir."

Et pour le chasseur du Kansas, cela signifiait faire passer ses champs nourriciers au niveau supérieur. 

Une meilleure alimentation équivaut à plus de chevreuils 

Lorsque Whitetail Properties a développé une relation commerciale avec Whitetail Institute, O'Connor a décidé d'essayer certains de ses produits pour renforcer ses efforts en matière de champs nourriciers.

"À l'époque, j'avais quatre champs nourriciers, le plus grand faisant environ un acre ", dit-il. "Lorsque j'ai adopté le Trèfle Imperial Whitetail dans la plus grande parcelle et l'avoine Whitetail Oats Plus dans les autres, le nombre de chevreuils a vraiment augmenté et nous avons vu plus de chevreuils adultes."

Whitetail Oats Plus est une avoine fourragère à haute teneur en sucre et tolérante au froid qui s'établit rapidement et qui retient les chevreuils sur une propriété plus longtemps en hiver. Elle comprend de petites quantités de triticale pour améliorer la résistance à l'hiver. Génétiquement conçu pour les cerfs de Virginie, le Trèfle Imperial Whitetail a une teneur en protéines extrêmement élevée, essentielle à la croissance des bois, des muscles et des os des cerfs. Les cerfs de Virginie utilisent cette nutrition indispensable pour mettre au monde des faons en meilleure santé et produire plus de lait.

Ainsi, à l'approche de la saison 2018, les champs nourriciers attiraient les chevreuils comme les abeilles le font pour le miel, y compris un mâle spécial que O'Connor surveillait depuis plusieurs années - un massif non typique qu'il a appelé "Beamer".

"Oui, il y a eu une différence significative une fois que nous avons commencé à utiliser les produits du Whitetail Institute", a-t-il déclaré. "Ce n'était rien de voir 25 ou 30 chevreuils pendant une séance. Beamer est en fait apparu la première fois que j'ai chassé sur une parcelle de Whitetail Oats Plus. Les bucks étaient là à se nourrir, et ils levaient la tête, et ils ressemblaient à des brontosaures sortant du marécage, avec de l'avoine qui leur pendait des deux côtés de la bouche. " 

Un Buck pour les livres des records

O'Connor connaissait l'impressionnant mâle depuis qu'il était jeune.

"Mon frère Patrick l'a vu pour la première fois quand il chassait en 2014, alors que le mâle avait 1,5 ou peut-être 2,5 ans. Même à ce jeune âge, il avait 12 petits points. Nous avons commencé à obtenir des photos de lui avec une caméra de surveillance, et nous savions qu'il avait beaucoup de potentiel. Puis, l'année suivante, il a explosé - il avait peut-être 16 points qui dépassaient de partout. Et nous nous sommes dit qu'il n'avait que 2 ans et demi, mais c'est juste qu'il avait tous ces points."

O'Connor a regardé le mâle grandir, attendant son heure, et en 2017, Beamer était devenu un géant absolu.

"Nous l'avons estimé à environ 190 pouces bruts parce qu'il avait maintenant beaucoup de masse pour aller avec tous ces points", a-t-il dit. "Chaque année, sa forme changeait un peu, mais il y avait toujours des similitudes, et il avait une coupure à l'oreille, donc il était facile à identifier."

Mais cette année-là, Beamer a cassé la moitié de son panache, et O'Connor l'a laissé passer, espérant que le gros mâle tiendrait jusqu'à la saison suivante.

En 2018, O'Connor chassait depuis une tour fait-maison surplombant la plus grande de leurs champs nourriciers, alors plantées en Trèfle Impérial.

"L'installation de cet affût était en quelque sorte une affaire de famille, (car il a été) construit à partir de poteaux téléphoniques et de bois provenant d'une vieille grange que mon grand-père a démolie", a-t-il déclaré. "Il se trouve dans le centre-sud de la propriété, et sur le côté ouest se trouve un grand pâturage envahi par les pruniers, les cornouillers et les cèdres. Nous avons fait beaucoup d'efforts pour construire cet endroit, et il était initialement conçu pour être un stand de tir. Nous ne pensions pas que les chevreuils viendraient dans la parcelle parce que ce stand se distinguait comme un pouce endolori. En fait, nous avons placé la parcelle de nourriture autour pour avoir un coupe-feu. Nous l'avons planté de Trèfle Impérial la première année et nous avons immédiatement remarqué que les chevreuils venaient sur la parcelle de nourriture. Ils ne se sont même pas souciés de l'énorme cache en bas. Et c'est resté comme ça depuis. Vous pourriez avoir deux gars et un chien dans ce stand, et ils ne semblent pas s'en soucier".

Selon O'Connor, Beamer avait un peu perdu en taille cette année-là, mais il était plus symétrique.

"Je ne dis pas que c'était un joli chevreuil, mais il était plus équilibré cette année-là", a-t-il dit. "Mais je ne pensais pas qu'il obtiendrait un score aussi élevé que l'année précédente. Mais nous pensons que ce chevreuil a 6 ans et demi maintenant, et nous avons des pourvoyeurs qui ont loué des terres des deux côtés de nous. J'aurais souhaité qu'il soit un peu plus gros, mais nous devions essayer de l'abattre, et en plus il fréquentait le champ nourricier du stand de la tour." 

La bataille avec Beamer 

O'Connor était en train de chasser à l'arbalète, assis dans l'affût de la tour avec son père, lorsque Beamer est arrivé et s'est mis directement dans le champ de tir.

"Je l'avais en fait à portée, mais je l'ai laissé partir ", a déclaré O'Connor. "Puis il s'est retourné et s'est éloigné, je l'ai regardé à travers mes jumelles et je me suis demandé ce que je faisais. Je savais que j'avais fait une grosse erreur."

Le lendemain soir, O'Connor a chassé depuis le même poste avec Patrick. "J'avais une assez bonne idée que Beamer venait vers la parcelle de nourriture depuis le pâturage envahi par la végétation à l'ouest, probablement l'une de ses zones de couchage", a déclaré O'Connor. "J'étais en train d'observer et j'ai aperçu ses bois dans les broussailles à environ 200 mètres de là."

Le mâle a traversé le champ nourricier, marchant directement vers le chasseur.

"Nous étions à court de lumière de tir alors qu'il traversait la parcelle de nourriture et se trouvait à portée de tir", a déclaré O'Connor. "Il venait droit sur moi, et je ne pouvais pas le tirer face à moi." Finalement, le mâle s'est tourné de côté à 40 mètres et le chasseur a tiré. "J'ai tiré un peu plus en arrière que j’aurais voulu, mais j'étais content de mon tir", a-t-il déclaré.

Le mâle a parcouru 200 mètres jusqu'au bois et la nuit tombait. Alors, plutôt que de risquer de heurter le chevreuil, O'Connor et son frère ont pris la difficile décision de le laisser et de revenir le lendemain matin.

"Nous sommes revenus le lendemain matin et avons découvert qu'il avait parcouru environ 100 mètres, traversé le ruisseau et était mort de l'autre côté", a déclaré O'Connor.

Le mâle a atteint la taille incroyable de 184 pouces bruts. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. 

La suite de l'histoire

Une semaine plus tard, Patrick a tué un mâle incroyable qu'ils ont appelé "Crazy Base" du même stand, à l'aide d'une arbalète. Le mâle a obtenu un score vert non-official de 189 pouces bruts, avec un cadre de 170 pouces et 19 pouces supplémentaires de points sortant de la base des bois.

"Pour que Pat prenne ce chevreuil, nous étions fous raide", a déclaré O'Connor. "Nous avions tous deux abattu le plus grand chevreuil de notre vie sur cette ferme, la même année et du même stand.

"Et pendant ce temps, nous avons commencé à recevoir des photos de nuit d'un très vieux mâle que nous avons appelé 'Night Rider'. Il avait l'habitude de se tenir que sur la ferme de notre voisin, mais cette année-là, il est devenu un habitué chez nous. J'attribue ce phénomène suite à l'utilisation des produits Whitetail Institute. Mon père l'a chassé à l'arc pendant toute la saison, mais ne l'a jamais vu sur le terrain. Mais il a fini par l'abattre le jour de l'ouverture de la saison de chasse à la carabine avec sa carabine à 20 mètres de l'un de nos stands d'arc - une impressionnante bête de 160 pouces. C'était la première fois qu'il voyait le mâle pendant la journée".

Trois énormes mâles sont donc sortis de la propriété de O'Connor en 2018 - un trifecta de 530 pouces. Ce fut une saison pas comme les autres.

"Beaucoup d'années, nous ne tuons pas un seul mâle ici, parce que nous essayons de les laisser arriver à un certain âge", a-t-il dit. "Mais tuer trois mâles matures tous âgées plus vieux que 5 ans avec une combinaison de 530 pouces de bois sur une parcelle de 160 acres en un an - c'est la chose dont les rêves de chevreuils sont faits."