VOTRE CHOIX : PLANTER POUR NOURRIR OU PLANTER POUR TUER
PAR Charles J Alsheimer
La Bible dit dans Galates 6:7, "Tout ce qu'un homme sème, il le récoltera aussi". Je me retrouve souvent à penser à ce verset en analysant tout ce qui entre dans le processus d'alimentation, de détention, d'élevage et de gestion des cerfs de Virginie.
Lorsque j'ai commencé à élever des cerfs de Virginie il y a près de deux décennies, j'ai été frappé par la quantité de nourriture que chaque chevreuil consommait. Je savais qu'il s'agissait de gros mangeurs, mais je n'avais jamais réalisé que lorsque les chevreuils étaient sur leurs pattes, ils cherchaient quelque chose à manger. Bien que l'appétit de chaque cerf soit légèrement différent, ils consomment tous 1½ tonne ou plus de nourriture par an. Pour cette raison, il est impératif de disposer de beaucoup de nourriture naturelle et cultivée si vous voulez garder des cerfs sur votre propriété.
Planter pour nourrir
Pour nourrir correctement les cerfs, pensez au tonnage nécessaire, à la capacité du sol à faire pousser les plantes, aux graines qui pousseront le mieux sur votre terrain et à l'angle de la parcelle de nourriture par rapport au soleil pour que les graines puissent pousser au maximum de leur potentiel.
Le tonnage : Vous devez analyser soigneusement la population de chevreuils et le type d'habitat d'une propriété pour savoir quelle quantité de nourriture doit être produite. Dans la plupart des cas, vous serez en mesure de déterminer si vous avez trop de cerfs en examinant l'habitat naturel. S'il y a peu de croissance naturelle du sol à 1,5 m du sol, vous devez essayer d’abattre tuer plus de chevreuils ou fournir plus de nourriture cultivée - probablement les deux - car l'habitat naturel ne permettra pas de faire vivre les cerfs sur la propriété.
Même le meilleur habitat naturel aura du mal à produire plus d'une tonne de nourriture par acre sur une base annuelle. En vérité, dans de nombreuses régions du pays, l'habitat naturel produit moins de 500 livres par acre par an. Les champs nourriciers sont donc le seul moyen d'obtenir le tonnage de nourriture nécessaire pour nourrir une population de chevreuils sauvages. Pour retenir les chevreuils sur une propriété, une nourriture adéquate doit être disponible tout au long de l'année, et pas seulement pendant la saison de chasse. Dans ma région du Nord-Est, cela signifie que de la mi-mai à janvier, je dois avoir de la nourriture disponible si je veux espérer garder des chevreuils sur ma ferme. Pour y parvenir, il faut un plan bien pensé.
Lorsqu'il s'agit de nourrir les chevreuils, la taille de la parcelle a une grande importance. C'est pourquoi j'aménage différemment nos parcelles ‘’d'alimentation’’ et ceux de ‘’chasse’’. Nos parcelles d'alimentation sont grandes et ne sont pas nécessairement aménagées en fonction de la chasse. Les parcelles de chasse, dont je parlerai plus tard, sont plus petites.
Le sol : aucune propriété n'a la même qualité de sol. Dans les sols pauvres (où le pH du sol peine à dépasser 6,0), il sera difficile de faire pousser plus de 3 à 4 tonnes de fourrage par acre. Si le sol d'une parcelle alimentaire est de 6,5 ou plus, il est possible de cultiver des fourrages qui fournissent plus de 8 tonnes par acre. Si votre sol n'est pas au moins égal à 6,0, travaillez assidûment par des pratiques de chaulage pour obtenir un pH de 6,5. Cela permettra aux plantes de se développer au maximum de leur potentiel. La connaissance de la population de cerfs et du type de sol d'une propriété permet de déterminer la quantité de nourriture nécessaire.
Sélection des semences : Avec tout le battage médiatique, il peut être difficile de savoir quel fourrage offre le meilleur rapport qualité-prix tout en donnant aux cerfs la nutrition dont ils ont besoin. Comme je l'ai écrit dans le passé, les cerfs de Virginie que j'ai élevés dans mon centre de recherche m'ont beaucoup appris sur leurs préférences en matière de fourrage. 14 années d'analyse m'ont montré que peu d'offres de fourrage peuvent rivaliser avec le trèfle Imperial Whitetail. Lorsqu'il s'agit de nourriture pour le cerf de Virginie, la variété est l'épice de la vie. La variété des fourrages offre également les divers nutriments dont les cerfs ont besoin. C'est pourquoi je plante les mélanges Imperial Whitetail Extreme et Imperial Whitetail Fusion pour m'assurer que tous les besoins nutritionnels de nos chevreuils sont atteints. En plus des nutriments qu'ils offrent, Extreme et Fusion sont résistants à la sécheresse, ce qui constitue une petite assurance si juillet ou août sont anormalement secs. Je compte sur Winter-Greens (brassicas), Pure Attraction (avoine et brassicas résistants à l'hiver) et Imperial Beets and Greens (mélange de brassicas, betteraves sucrières, radis a chevreuil et navets) pour fournir le tonnage nécessaire pour nourrir et retenir les cerfs sur notre ferme d'octobre à janvier.
Pour certains de nos plus petits terrains de chasse, j'ai eu beaucoup de succès avec Secret Spot, qui contient des céréales, des brassicacées et du trèfle. Et n’épargnez pas sur les engrais. Pour augmenter le tonnage et créer des plantes plus saines, je fertilise nos parcelles Imperial Clover, Fusion et Extreme en mai et fin août à raison de 400 livres par acre.
Taille, lumière et emplacement : Pour cultiver le tonnage de nourriture dont vos chevreuils ont besoin, il faudra probablement une superficie de parcelle alimentaire plus grande que vous ne le pensez. Dans la plupart des cas, au moins 5 % d'une propriété devrait être plantée en champs nourriciers. Les parcelles de nourriture de premier choix doivent recevoir au moins cinq heures de soleil par jour. Leur orientation par rapport au soleil est également essentielle. Si une parcelle de nourriture est orientée vers le soleil, la température du sol pendant les mois d'été a tendance à surchauffer le sol, ce qui fait cuire les plantes et retarde leur croissance. Il faut donc en tenir compte lors du choix de l'emplacement d'une parcelle de nourriture. De plus, placez le site d'alimentation aussi près que possible de l'aire de couchage principale afin que les cerfs n'aient pas à parcourir de longues distances pour s'y rendre. Essayez d'éloigner toute parcelle de nourriture des routes et des propriétés voisines. En gardant les parcelles de nourriture de premier choix hors de vue, vous vous assurez que les cerfs de votre propriété ne seront pas vus par tout le monde. La dernière chose que vous souhaitez c’est d'élever des chevreuils qui seront tuer par les autres, comme les des braconniers et des propriétaires voisins qui ne partagent peut-être pas vos objectifs de gestion.
Planter pour tuer
Au départ, la plupart des praticiens de champs nourriciers ne se demandent pas si leurs parcelles peuvent être chassées efficacement. Ils supposent simplement que la parcelle de nourriture qu'ils ont créée sera automatiquement un trou à miel à la saison de la chasse. Dans la plupart des cas, les grands carrés ne donnent pas les résultats de chasse désirés. C'est particulièrement le cas pendant la saison à l'arc. Pour s'assurer de bonnes opportunités de chasse, vous devez tenir compte de quatre facteurs : les offres de fourrage, la capacité à battre le vent, l'approche du chevreuil et les tactiques discrètes.
Chronométrez les offres : Le fourrage qui fonctionne en été ne sera peut-être pas le bon choix en octobre, novembre et décembre. Je ne cesse de répéter aux participants de mes séminaires qu'il faut tenir compte des préférences alimentaires saisonnières du chevreuil pour réussir à la chasse. Dans ma région, le trèfle Impérial Whitetail est roi au printemps, en été et en automne. Pour empêcher nos chevreuils de graviter vers les propriétés environnantes, je sélectionne en hiver des fourrages qui les garderont dans les parages pendant la saison de chasse. Pure Attraction et Winter-Greens sont exactement ce qu'il faut pour y parvenir. Ces mélanges commencent tout juste à s'imposer lorsque les températures froides et la neige arrivent.
Les courants d'air : En dépit de ce que disent les spécialistes de l'élimination des odeurs, vous ne pouvez pas repousser les limites lorsqu'il s'agit de déjouer le nez d'un cerf de Virginie - du moins pas 100 % du temps. Ne supposez jamais que l'air autour d'une parcelle de nourriture circule de la même manière en été qu'en octobre, novembre ou décembre, car ce n'est pas le cas. Chaque fois que vous êtes sur un stand, prenez le temps de lancer des flotteurs pour voir comment ils dérivent. Vous serez peut-être surpris par ce que vous verrez. Et n'oubliez pas de noter vos résultats afin d'avoir un point de départ pour l'avenir. En résumé, si vous voulez tuer régulièrement des mâles autour des parcelles de nourriture, vous devez connaître le flux des courants de vent autour de chaque parcelle de nourriture que vous avez l'intention de chasser.
Faites-les entrer par l'entonnoir : Lorsqu'il s'agit de chasser une parcelle de nourriture, pensez petit, irrégulier et isolé. La plupart du temps, les grandes parcelles de nourriture sont utilisées par les cerfs la nuit. Peu d'entre elles seront d'excellentes parcelles de chasse - du moins pas pendant la saison à l'arc, car vous ne savez jamais où les cerfs entreront dans la parcelle.
Pour que les chevreuils utilisent les champs nourriciers de jour, ils doivent se sentir en sécurité. Les champs nourriciers luxuriantes de moins d'un demi-acre, de forme irrégulière et entourées d'une couverture épaisse seront d'excellents aimants à chevreuils pendant les heures de chasse. D'après mon expérience, les champs de chasse en forme de sablier et de L (disposées en tenant compte des courants d'air) offrent les meilleures possibilités de chasse. Dans un terrain en sablier, les chevreuils se déplacent à travers le cou serré du sablier, ce qui offre un excellent poste à l'arc. Les champs en forme de L sont également d'excellentes installations de chasse car les chevreuils se déplacent dans toute la parcelle lorsqu'ils se nourrissent. Une façon d'inciter un mâle à se rendre à un endroit précis de ces parcelles de chasse est d'accrocher une fausse branche à lécher dans la parcelle près de l'emplacement de votre poste. La plupart des chevreuils qui se nourrissent sur le terrain finissent par travailler la branche avant de quitter le terrain. La fausse branche à lécher doit provenir de l'espèce de fourrage préférée. Elle doit également être suspendue de manière à ce que l'extrémité inférieure de la branche soit à environ 1,5 à 1,5 mètre du sol.
Entrée/sortie furtive : Après avoir déterminé l'emplacement adéquat du stand, vous devez adopter une stratégie qui permette une entrée et une sortie silencieuse. Je m'assure que mon entrée et ma sortie peuvent se faire de manière à ce qu'aucun cerf ne sache que je suis là. Pour ce faire, je ratisse une piste étroite sur les 100 derniers mètres jusqu'au poste. Le sentier étant libre de tout débris, je peux me faufiler jusqu'à mon poste sans faire de bruit.
Au fil des ans, j'ai découvert que le meilleur moment pour chasser près d'un champ nourricier était les trois dernières heures de la journée. Si l'endroit n'est pas propice aux sorties (parce que les chevreuils sont toujours dans la parcelle à la tombée de la nuit), demandez à quelqu'un de venir vous chercher avec un VTT ou un véhicule. En laissant la machine déplacer les chevreuils hors de la parcelle plutôt que de vous faire grimper à l'arbre, vous serez moins susceptible de rendre les chevreuils nocturnes.